Des scientifiques viennent de découvrir le magnifique fossile de la plus ancienne chauve-souris connue. Cette espèce de chiroptère vivait durant l’Eocène (Il y a environ 51 millions d’années) dans une région lacustre du Wyoming aux USA. Il s’agit d’une nouvelle espèce : Icaronycteris gunnelli. 

Le résumé de cet article de PLOS ONE raconte cette découverte : 

Les dépôts de Fossil Lake de la Green River Formation, dans le Wyoming, un remarquable Lagerstätte du début de l’Éocène (51,98 ±0,35 Ma), ont produit près de 30 fossiles de chauves-souris au cours des 50 dernières années. Cependant, la diversité s’est limitée jusqu’à présent à seulement deux espèces de chauves-souris. Nous décrivons ici une nouvelle espèce d’Icaronycteris basée sur deux squelettes articulés découverts dans l’American Fossil Quarry au nord-ouest de Kemmerer, Wyoming. La situation stratigraphique relative de ces fossiles indique qu’il s’agit des plus anciens squelettes de chauve-souris retrouvés à ce jour dans le monde. L’analyse phylogénétique des chauves-souris fossiles de l’Éocène et des taxons vivants place la nouvelle espèce au sein de la famille Icaronycteridae, comme sœur d’Icaronycteris index, et indique en outre que les deux familles de chauves-souris archaïques de la rivière Verte (Icaronycteridae et Onychonycteridae) forment un clade distinct des lignées connues de chauves-souris archaïques de l’Ancien Monde. Nos analyses n’ont trouvé aucune preuve qu’Icaronycteris menui (France) ou I. sigei (Inde) appartiennent à ce clade ; par conséquent, nous les retirons d’Icaronycteridae. Dans l’ensemble, nos résultats indiquent que les chauves-souris de la rivière Verte représentent une diffusion distincte des chiroptères basaux, et apportent un soutien supplémentaire à l’hypothèse d’une diffusion rapide des chauves-souris sur plusieurs continents au début de l’Éocène.

Bibliographie

1. The oldest known bat skeletons and their implications for Eocene chiropteran diversification. Tim B. Rietbergen , Lars W. van den Hoek Ostende, Arvid Aase, Matthew F. Jones, Edward D. Medeiros, Nancy B. Simmons. PLOS ONE, April 12, 2023. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0283505