En 1956 sortait le 2e film sous-marin de l’histoire, produit par J-Y Cousteau, et intitulé « le Monde du silence ». On a appris depuis que ce Monde du silence est bien loin d’être silencieux. Depuis des décennies en effet, des chercheurs « écoutent » sous la surface des océans pour détecter la présence d’animaux, étudier leurs comportements et leur cohabitation – souvent difficile – avec l’Homme. Baleines, cachalots, orques, dauphins, phoques, morses… autant de mammifères dont la signature sonore est bien connue. Néanmoins, comme sur terre, les paysages sonores des mondes sous-marins se décomposent en 3 catégories : la géophonie, l’anthropophonie et la « biophonie »

L’eau de mer est 1000 fois plus dense que l’air, et les sons s’y propagent plus vite et plus loin. La vitesse du son dans l’air à 15 °C au niveau de la mer est d’environ 1224 km/h. Dans l’eau, le son se propage près de quatre fois plus vite, à environ 5400 km/h. La surface de l’eau renvoie presque tous les sons, comme un miroir acoustique. Le son est comme canalisé et se propage plus loin dans l’eau.

La géophonie est l’ensemble des sons produits par la planète, comme le vent, les vagues se brisant sur les rochers ou déferlant lors des tempêtes, les craquements de la banquise, les orages, les volcans…

L’anthopophonie est l’ensemble des sons, ou plutôt des bruits, produits par Homo sapiens avec ses navires de surface, ses sous-marins, ses aéronefs, ses installations pétrolières, ses activités minières, ses sonars civils et militaires et toutes sortes d’activités industrielles ou touristiques. Cette pollution sonore sous-marine constitue une menace grave pour la vie marine, impactant toutes les espèces marines et perturbant radicalement le comportement des animaux dans leurs communications, leur navigation, leur alimentation, leur sécurité et leur reproduction.

La biophonie est l’ensemble sons générés par la faune sous-marine : cétacés, crustacés et poissons principalement.

Pour communiquer, les espèces sous-marines se partagent l’espace acoustique pour mieux se faire entendre, se répartissant les fréquences, dans le temps et dans l’espace, pour éviter qu’elles ne chevauchent celles des autres. Pour cela, elles utilisent des fenêtres temporelles où leur son est dominant et où peu d’espèces risquent d’interférer avec elles. Et cette répartition de la fréquence vaut d’ailleurs sous la mer mer comme sur terre.

On pourrait presque constituer un orchestre symphonique sous-marin, sans y inviter les cétacés célèbres pour leurs vocalises (qui sont de véritables langages) !

• Les sciénidés (maigres et corbs) jouent du tambour avec leur vessie natatoire. Les maigres de nos eaux font tant de bruit qu’ils peuvent être pêchés « à l’oreille » dans le Sud-Ouest entre avril et septembre. En posant la tête sur le fond d’une barque, le pêcheur détecte leurs grognements caractéristiques. Leurs cousins méditerranéens, les corbs sont plus petits mais tout aussi bavards
• Les poissons-chats jouent de leurs nageoires et déclenchent de véritables stridulations (vibration de lames grattées avec une râpe) comme les crécelles ; ils jouent également du tambour avec leur vessie natatoire.
• Les carangues et les perches soleil font grincer leurs mâchoires.
• Le poisson-clown, la morue, le grondin, le Saint-Pierre sont également capables d’émettre des sons
• L’hippocampe joue du xylophone avec les plaques osseuses de son cou.
• Le gobie est un joueur d’instrument à vent qui siffle sous l’eau des flaques d’eau sur l’estran, on ignore encore comment il procède.
• Les rascasses jouent de la guitare, faisant vibrer des tendons jouant le rôle de cordes.
• La seule violoniste de la bande est la langouste, qui frotte ses antennes sur deux pièces de sa carapace sur sa tête, comme on frotte l’archet sur les cordes d’un violon, produisant des sons allant jusqu’à 167 décibels pour les plus gros spécimens, et perceptibles jusqu’à 3 kilomètres, estiment des chercheurs dans leur étude publiée dans le journal Scientific Reports.
• Les crevettes émettent des cliquetis, discrets mais audibles ! Et je ne parle pas de la percussionniste en chef qu’est la crevette pistolet !

La mer serait le Monde du silence ? Quelle blague !

Bibliographie

1. Pollution sonore des océans : les mammifères marins menacés par le bruit des activités minières. Géo
2. Bill François. Les génies des mers. Ed. Flammarion
3. Jézéquel, Y., Chauvaud, L. & Bonnel, J. Spiny lobster sounds can be detectable over kilometres underwater. Sci Rep 10, 7943 (2020). 
4. Evolutionary Patterns in Sound Production across Fishes Aaron N. Rice, Stacy C. Farina, Andrea J. Makowski, Ingrid M. Kaatz, Phillip S. Lobel, William E. Bemis, Andrew H. Bass. Ichthyology & Herpetology, 110(1):1-12 (2022).

Avez-vous jamais rencontré Elysia ? Elle est très étonnante ! J’en ai déjà parlé, sur ce blogue, mais je souhaitais y revenir tant elle mérite l’attention des naturalistes et des curieux. Je me demande parfois si, sur l’estran, elle n’est pas ma chouchoute. Bref…

Elysia n’est pas l’une de ces charmantes exploratrices de l’estran qui, à l’étale de basse mer, retournent les rochers, fouillent les failles et soulèvent les algues. Elysia est une adorable limace de mer — c’est presque un oxymore — qui vit sur l’estran jusqu’à une profondeur d’environ 5 m.

Elysia viridis, c’est son nom scientifique, est un mollusque gastéropode comme les limaces de nos jardins, mais elle vit dans l’eau.  Elle se drape le plus souvent d’une élégante livrée vert émeraude du plus bel effet, mais elle peut  également s’habiller de couleurs plus chaudes, rougeâtres voire brunâtres, tandis que son manteau est toujours parsemé de taches iridescentes lui conférant un aspect étoilé, comme les paillettes du costume de scène d’Elvis Presley

Une limace de mer élégante. Premier étonnement.

Elysia possède des parapodes larges, au bord ondulé, qui, lorsqu’ils sont déployés la font paraître ailée; elle nage avec des ailes, comme une raie, et elle prend alors, vue de dessus, l’aspect d’une feuille, du fait de ses nombreux vaisseaux dorsaux parfaitement dessinés. 

Une limace de mer ailée ! Deuxième étonnement !

Elysia est friande de Codium fragile, une algue verte; mais elle peut aussi se nourrir d’algues rouges ou brunes d’où la coloration variable de ses habits. Une limace herbivore, rien de bien étonnant, me direz-vous ! Et pourtant  Elysia va encore vous étonner. Elle ponctionne, sans les endommager, les chloroplastes des algues qu’elle a mangées et les accumule dans des cellules spécialisées de ses  glandes digestives. On parle de kleptoplastie (un vol de plastes, quoi !). Ces chloroplastes, véritables usines fabriquant des glucides à partir du CO2 par photosynthèse, poursuivent leur travail durant une quinzaine de jours, nourrissant ainsi Elysia, avant de cesser de fonctionner. Visibles par transparence, ces chloroplastes colorent la belle en vert. Elysia — un animal — a donc des capacités de photosynthèse, comme une plante, lui permettant de se nourrir partiellement grâce à la lumière du soleil. !  

Une limace de mer élégante et ailée doublée d’une voleuse dont le butin lui confère les capacités de photosynthèse d’une plante !  Troisième étonnement !
L’estran nous en réserve bien d’autres.

Documentation

1. Elysia viridis. Doris
2. Elysia viridis; INPN

Les zostères ne sont pas des algues mais bien des plantes à fleurs qui forment des herbiers marins, parfois très denses. Les zostères sont présentes dans les mers de tous les continents, en particulier le long des côtes de la Manche et de l’Atlantique. Ce sont des concentrés de biodiversité, des nurseries, pouvant accueillir jusqu’à 500 espèces différentes qui s’y reproduisent, s’y alimentent ou s’y abritent des prédateurs !  On les trouve dans les sédiments sableux ou dans les estuaires (étage infralittoral), entièrement submergées ou partiellement flottantes.

Les herbiers de zostères tiennent de nombreux rôles écologiques : 

• Ils participent à la clarification de l’eau en fixant les sédiments en suspension
• Ils stabilisent les fonds et protègent contre l’érosion du littoral en fixant le sédiment par les racines et en atténuant la houle et le courant par les feuilles ;
• Ils constituent des réservoirs naturels de carbone, se développant à des profondeurs où ils disposent de suffisamment lumière pour réaliser la photosynthèse. L’enfouissement rapide de la matière organique et l’absence d’oxygène dans les sédiments permettent au carbone d’être séquestré rapidement, pour des milliers d’années. Puits de carbone très efficaces, ces herbiers peuvent stocker jusqu’à 18 % du carbone océanique mondial.
• À marée basse ils sont une zone d’alimentation privilégiée pour de nombreux oiseaux (la Bernache cravant consomme feuilles et rhizomes, le Canard siffleur, quant à lui, ne consomme que les feuilles).

Ces herbiers sous-marins font face à de nombreuses menaces : les ruissellements urbain, industriel et agricole, sources de nombreuses pollutions, l’aménagement du littoral, le dragage, les activités de pêche et de navigation ainsi que le changement climatique. Ils sont en déclin au niveau mondial depuis les années 1930. Selon des données récentes, 21 % des espèces d’herbiers marins sont classées dans les catégories quasi menacées, vulnérables et en danger de la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

En mai 2022 et face à l’urgence de préserver ces habitats fragiles, l’Assemblée Générale des Nations Unies a décidé de proclamer le 1^er mars « Journée mondiale des herbiers marins ». Cette résolution souligne l’urgente nécessité de susciter une prise de conscience à tous les niveaux, et de promouvoir et de faciliter les initiatives en faveur de la conservation des herbiers marins, afin de contribuer à leur santé et à leur développement, en gardant à l’esprit que l’amélioration des services et fonctions écosystémiques est importante pour la réalisation des objectifs de développement durable.

Le littoral du futur Parc naturel régional Vallée de la Rance Côte d’Emeraude a la chance d’abriter bon nombre d’herbiers de zostères (cartographie disponible ici), de surfaces différentes mais tous soumis à des pressions comme le piétinement, la pratique de la plaisance et des sports nautiques ou encore le ratissage par la pêche à pied de loisir.  Ces habitats sont protégés au niveau européen ainsi qu’au niveau national. Le ratissage des herbiers pour la pêche à pied des coquillages fouisseurs (palourdes, coques, amandes, couteaux…) est strictement interdit.

Documentation

1. Les herbiers marins : des prairies sous-marines au rôle écologique considérable. OFB 👍
2. Les zostères. Wikipedia
3. Journée mondiale des herbiers marins. ONU

La patelle (Patella vulgata) est un mollusque gastéropode fort répandu sur l’estran. On la connaît sous diverses appellations vernaculaires : patelle, arapède, birinic, brénique, bernique, bernicle, jambe, chapeau chinois et même… bernache… (les ornithologues en tressaillent d’horreur).

Lorsque les enfants voient des patelles pour la première fois sur les rochers de l’estran, après avoir vainement tenté de les décrocher, frustrés, ils posent toujours cette question vengeresse  : « ça se mange ? »

Oui, les patelles peuvent être cuisinées; en Bretagne, elles sont consommées depuis des lustres. C’était plutôt le plat du pauvre. Il faut un solide couteau pour les arracher à leur rocher et leur chair est plutôt coriace. Elles peuvent être consommées crues ou cuites ; hachées, par exemple dans une sauce bolognaise, ou poêlées dans du beurre aillé ou persillé ; certains les dégustent même sous forme de pâté de patelles. Vous avez les recettes, n’hésitez pas à publier, en commentaire, vos impressions de dégustation !

Mais les patelles ont un talent caché, on peut même parler d’un superpouvoir.

Elles raclent la surface des rochers avec leur radula, sorte de langue recouverte de dents microscopiques, leur permettant de se nourrir des algues qui recouvrent ces derniers. Ces dents offrent une spectaculaire résistance à la traction car elles contiennent un composite dur et étonnamment flexible optimisant leur fonctionnement. Ces dents de patelle ont une résistance à la traction de 3 à 6,5 gigaPascals (GPa) quand l’acier n’offre une résistance à la traction que d’environ 1,65 GPa, et la soie d’araignée, si réputée, de 2,9 GPa « seulement ».

Le secret de cette résistance exceptionnelle réside dans une structure unique faite de nanostructures composites constituées d’une matrice protéique (chitine) renforcée de fins cristaux d’un minéral ferreux appelé goethite. Des chercheurs ont réussi à recréer en laboratoire un nouveau biomatériau composite similaire à celui des dents de patelle qui pourrait avoir des applications industrielles. Encore un exemple de biomimétisme.

DOCUMENTATION

• Asa H. Barber , Dun Lu and Nicola M. Pugno. Extreme strength observed in limpet teeth; Published: 06 April 2015; https://doi.org/10.1098/rsif.2014.1326
• Rumney, R.M.H., Robson, S.C., Kao, A.P. et al. Biomimetic generation of the strongest known biomaterial found in limpet tooth. Nat Commun 13, 3753 (2022). https://doi.org/10.1038/s41467-022-31139-0
• Patella vulgata. Wikipedia
• Patella vulgata. Doris

Ballade sur l’estran par un un frisquet matin d’autome. Pas un souffle de vent. Le soleil encore timide semble nous promettre un peu de chaleur, mais pour plus tard dans la journée. Quelques Grèbes et quelques Harles tous huppés, quelques cormorans (grands ou huppés ?) et des goélands déjeunent devant nous, sur une mer lisse comme un miroir. Une Aigrette garzette les rejoindra bientôt.

Les naturalistes, quant à eux, s’activent, à genou dans la vase; ils retournent les rochers, admirant les algues et les animaux qui s’offrent à leur yeux, animés du secret espoir de découvrir l’espèce rare. Ici un syngnathe, là une jolie civelle, un blennie, un gobie, une étoile de mer ou une crevette, sans oublier les limaces et les galathées. 

Mais c’est la découverte d’ormeaux (Haliotis tuberculata), sous les rochers retournés, qui sera pour moi l’instant du jour. 

Ces coquillages sont très prisés des gastronomes et des guitaristes (ils sont délicieux et leur nacre est très recherchée pour les rosaces des guitares). 

En langage vernaculaire, on les nomme Oreille de mer, Cormier ou Oreille de Saint-Pierre, en raison de la forme de leur coquille qui rappelle celle de la conque d’une oreille. On les nomme aussi Truffe de mer. Dans la Manche, ils sont appelés gofiche ou goufique.

Leur coquille a donc une forme d’oreille. La face interne de cette coquille est superbement tapissée d’une nacre bleue irisée du plus bel effet.… Mais cette coquille, superbe, présente d’intrigantes perforations…  Et le mollusque qui l’habite a les yeux bleus.  Qui l’eût cru ? 

La question que  les béotiens se posèrent sur l’estran vient immédiatement à l’esprit du lecteur perplexe: à quoi diantre, servent donc ces trous dans la coquille des ormeaux nacrés aux yeux bleus ? 

Le sommet de la coquille est perforé d’une série d’orifices, parallèles au bord gauche, dont un certain nombre seulement reste ouvert. Ces orifices permettent la sortie du courant d’eau qui a circulé dans la cavité palléale, cavité dans laquelle se déversent l’urine et les gamètes du coquillage et où se trouvent les branchies. La circulation de l’eau permet le renouvellement de l’oxygène pour la respiration et l’évacuation des déchets et des gamètes. L’eau est mise en mouvement dans la cavité par des cellules ciliaires. De nouveaux orifices s’ouvrent au fur et à mesure de la croissance de la coquille, les anciens se bouchant pour former une rangée d’excroissances.

Étonnant, Non ?

DOCUMENTATION

1. Haliotis tuberculata. Wikipédia
2. Haliotis tuberculata. Doris
3. Monographie et étude de la dynamique de population d’Haliotis tuberculata au Sénégal.- Thèse de Marc Lepetit. 2009

Il se raconte de bien étranges histoires, sur l’estran, les nuits sans lune, tandis que rugit la mer et souffle le vent de noroît. A moins que ce ne soit dans les tavernes du port, après que les marins n’aient que trop goûté aux fruits de la vigne, de l’orge, ou de la canne à sucre. Il semble même que l’histoire que je vais vous narrer soit relatée sur certains sites naturalistes réputés !

Une algue aurait la réputation de voler les huîtres, sans que cela semble émouvoir grand monde. La coupable ? Nom :  Colpomenia.  Prénom : peregrina. Dans le Milieu, Colpomenia peregrina est affublée de pseudonymes évocateurs, comme Oyster Thief ou Voleuse d’huîtres, Bladder Weed, Ballons, j’en passe et des meilleures ! 

L’inspecteur Wikipedia, qui la connaît bien, nous conte ses méfaits.  Colpomenia peregrina est une espèce d’algues brunes de la famille des Scytosiphonaceae, formant des boules creuses qui se remplissent d’air à marée basse et flottent à marée haute. Lorsque l’algue est fixée à une huître, elle peut ainsi l’emporter hors du parc à huîtres. Originaire des côtes pacifiques, elle a été introduite sur les côtes françaises de Bretagne et de Normandie au début du XXe siècle, probablement avec des naissains d’huîtres importés, et elle fait désormais partie de la flore atlantique.

Il semble, néanmoins, que la famille Colpomenia ne soit pas la plus grande ennemie des ostréiculteurs. D’autres voleurs, beaucoup plus redoutables, les obligent à solliciter l’aide de la maréchaussée, voire à imaginer d’habiles stratagèmes pour éviter de se faire dévaliser !

Etonnant, non ?

DOCUMENTATION

1. Estran 22
2. INPN

C’était une belle soirée d’automne. Un petit vent de suroît avait à la fois rafraîchi l’atmosphère et offert au soleil une belle toile où peindre de ses ultimes rayons le ciel céruléen et le paysage époustouflant qu’offre au visiteur l’anse Duguesclin, sur la commune de Saint-Coulomb.

Nous avions prévu de marcher sur la plage avant d’offrir aux petits-enfants un délicieux pique-nique vespéral au bord de la mer. 

Nous cheminions, gaiement, sur cette longue et élégante plage. La mer n’était pas tout à fait haute, il restait plus d’une heure avant l’étale. Une belle houle formait de gros rouleaux, écumants et sonores.

Nous ramassâmes quelques jolies coquilles, quelques morceaux de bois flottant, et quelques-uns de ces cailloux qui, tous, par leurs formes et leurs couleurs émerveillent les petits enfants, pour la plus grande joie des adultes, qui, ils s’en souviennent, faisaient de même autrefois.

Nous croisâmes les pas d’une joyeuse bande de Tournepierres à collier (Arenaria interpers), et ceux de deux Mouettes rieuses (Chroicocephalus ridibundus), tous occupés à picorer dans le sable, quand soudain, mon regard fut attiré sur le sable du bas estran, par des gesticulations aussi incongrues qu’inexpliquées. Quel était donc ce petit animal qui se débattait avec tant de vigueur, dans un silence que seul troublait le puissant chant des vagues, quelques mètres plus bas ?

Intrigués, nous nous approchâmes, pour découvrir que l’infortuné n’était autre qu’un Hippocampe à museau court, (Hippocampus hippocampus), échoué sur l’estran qui tentait aussi fébrilement que vainement de retourner à la mer avant l’asphyxie fatale ou la capture par un des oiseaux de la plage.

Nous ne prîmes pas le temps de l’admirer, non plus que de le photographier. Je l’attrapai aisément et descendis ventre à terre le remettre à l’eau ! La mer ne le ramena pas, et nous eûmes toutes les raisons de penser que notre providentiel passage sur son chemin, pour le moins incongru, lui sauva la vie.

Il se passe décidément bien des choses sur l’estran ! 

Dans un précédent article, nous fîmes, enchantés, la connaissance de Corystes cassivelaunus, le crabe équipé de série d’un schnorchel lui permettant de « respirer » dans le sable où il s’enfouit, et d’Elysia viridis, la limace de mer toute mignonne qui fait de la photosynthèse après avoir intégré dans ses cellules les chloroplastes des algues qu’elle broute.

Voici l’histoire étonnante de l’association, bénéfique pour les deux parties comme dirait l’avocat de permanence, d’une éponge et d’un Bernard-l’ermite. Nous sommes en direct de l’estran ordinaire où d’extraordinaires éléments se déroulent quotidiennement dans une indifférence incompréhensible pour ne pas dire répréhensible tant l’émerveillement devrait être de rigueur !

1. Suberites pagurorum est une éponge de mer de la famille des Suberitidae. On la nomme volontiers Subérite des pagures sur l’estran, où l’on préfère ne pas abuser du latin.
2. Le Pagure poilu, (Pagurus cuanensis) est un crustacé de la super-famille des Paguroidea. Il vit, comme tous les Bernard l’ermite, dans des coquilles abandonnées; et tandis qu’il grandit au cours de sa vie, il doit, maintes fois, abandonner sa coquille devenue trop petite pour s’en aller quérir un logement plus spacieux. Grands sont alors les dangers qui guettent ce SCF (Sans Coquille Fixe)!

Les présentations sont faites. Voici le déroulement des événements, sous vos yeux ébahis !

L’éponge se fixe avec soin sur la coquille occupée par le pagure puis elle va se développer, et s’envelopper tout autour de la coquille, comme la couverture autour du campeur transi devant son maigre feu.

Ensuite, elle sécrétera patiemment des substances acides qui dissoudront totalement cette coquille. Une fois l’ouvrage accompli, le Bernard-l’ermite ne vivra plus dans une coquille calcaire, de taille finie, mais bien dans une éponge, qui lui apportera protection et camouflage. Le grand confort !

Désormais, plus besoin de changer de coquille, l’habitacle de l’éponge grandissant avec le pagure. Le rêve de tout locataire ! Par un juste retour des choses, en récompense de son labeur et de sa prolixité, l’éponge se nourrira des déchets du Pagure poilu par filtration, bénéficiant d’un approvisionnement continu en nourriture. Tous les associés y trouvent donc leur compte.

Un petit détail, pour être complet : les Subérites peuvent atteindre la taille, respectable pour un Bernard-l’ermite, de 10 cm ! On peut entendre sur l’estran, à basse mer et par temps calme, les Pagure poilus pester dans leur fort intérieur d’avoir à charrier un tel volume. Le prix du loyer, en quelque sorte, que chaque locataire trouve toujours excessif !

Documentation

1. Le Pagure poilu. INPN
2. Suberites pagurorum. Doris

Dans ce passionnant document, gratuit au demeurant, les deux premiers chapitres ne manqueront pas d’intéresser, voire de passionner  les riverains du bord de mer comme les estivants, amenés à fréquenter les plages et les dunes qui les dominent souvent. Car la dune, fruit du travail conjoint de la mer, du vent et de la végétation, est indissociable de la plage qui a permis sa naissance; elle n’est pas un élément isolé mais s’inscrit dans un système sédimentaire vaste et plutôt complexe, qui comprend l’avant-plage (sous-marine), la plage et la dune elle-même. 

C’est à la compréhension de ce système que la première partie ce travail nous invite, dans un langage clair et facile à lire. La 2e partie traite du rapport de l’homme avec les dunes, passant du respect initial à une franche hostilité de l’homme avant que ce dernier, penaud, ne reconnaisse ses erreurs et ne tente de les corriger…

Voici le plan de ce document, qui devrait vous donner envie d’en savoir davantage sur les dunes et les plages !

Les différents types de dunes, leur formation et leur évolution

• La formation des dunes, le système plage-dune
• La naissance
• Les phénomènes naturels en jeu
• Le fonctionnement du système plage-dune :
• le bilan sédimentaire
• Les différents types de dunes littorales
• Les formes dunaires globales
• Les différents profils des dunes littorales
• La dynamique des dunes
• L’évolution du contact entre la plage et la dune
• Exhaussement et bossellement sur la dune bordière
• Le rôle de la végétation
• Une adaptation remarquable
• La végétation de haut de plage
• La végétation de la dune embryonnaire
• La dune blanche
• La dune de transition
• La dune grise
• De la mer à la forêt : des habitats naturels bien différenciés
• La dune : un milieu rude
• Les milieux dunaires secs
• Les milieux dunaires humides
• Les dunes françaises
• Les dunes de la Manche et de la mer du Nord
• Les dunes atlantiques
• Les dunes méditerranéennes
• Les dunes ultramarines

Les dunes et les hommes

• Du vide au trop-plein !
• Des zones inhospitalières…
• … à une ruée vers le littoral
• Des usages traditionnels et contemporains multiples
• Les usages agricoles et forestiers
• Des lieux de passage largement empruntés
• Les prélèvements de sable
• L’urbanisation
• Les ouvrages et les systèmes de défense
• contre la mer
• Protéger les dunes : les politiques publiques
• de protection
• Préserver une biodiversité remarquable
• Prendre en compte les risques naturels
• Les dunes face aux tempêtes
• Le cas aquitain : protection et vulnérabilité,
• XIXe et XXe siècles
• … et l’avenir ?

Les dunes sont souvent propices à la méditation et à l’admiration, calme et paisible, des beautés de la Nature. « Je promenai mon regard sur la mélancolie des dunes. Des rafales de pluie battaient leurs rousseurs, et de lourds nuages ardoisés s’accrochaient aux reliefs du paysage, traînant comme de grises écharpes au flanc de collines fantastiques. » Le chien des Baskerville – Sir Arthur Conan Doyle

Source : Guide de gestion des dunes et des plages associées, sous la direction de Loïc Gouguet, éditions Quae.

Le poulpe (Octopus vulgaris) se rencontre parfois sur l’estran, et plus souvent en plongée. C’est un animal étonnant, presque fascinant tant par son extraordinaire anatomie que par ses capacités physiques et cognitives. Le poulpe possède en effet 1 siphon, 3 cœurs, 9 cerveaux, 8 tentacules, son sang est bleu et il est capable de changer de couleurs à volonté ce qui lui confère de stupéfiantes compétences en camouflage. Au lieu d’un squelette rigide, il possède des réseaux compacts de tissus musculaires qui se raidissent et s’assouplissent lorsqu’ils bougent ou se déplacent, et ses 8 tentacules ont un nombre infini de degrés de liberté, sans jamais s’emmêler.

Le poulpe contrôle en effet ses huit tentacules grâce à un système nerveux partiellement décentré. Il possède un cerveau central situé entre ses yeux et contenant environ 180 millions de neurones. Des commandes peuvent être envoyées à chacun des 8 tentacules qui dispose d’un cerveau auxiliaire, plus petit et indépendant. À la réception de ces ordres, chaque tentacule recueille ses propres données sensorielles et de position, son cerveau périphérique les traite, puis émet ses propres ordres de déplacement en raidissant ou en relâchant différentes parties du membre, le tout sans consulter le cerveau central à l’étage. Tout en se déplaçant, le tentacule continue à collecter et à traiter les informations sensorielles, et toute information pertinente, comme l’emplacement de la nourriture, est renvoyée au cerveau central pour que celui-ci prenne des décisions plus importantes. 40 millions de neurones sont affectés à chaque tentacule.

Le sang du poulpe est de couleur bleue. L’oxygène, extrait de l’eau par les branchies, est transporté par l’hémocyanine, découverte en 1878 par le savant belge Léon Fredericq lors de son étude détaillée des poulpes. Chez l’homme, la métalloprotéine qui transporte l’oxygène (hémoglobine) est à base de fer, de couleur rouge, et on la trouve dans les globules rouges. Chez le poulpe, la métalloprotéine transportant l’oxygène est l’hémocyanine, à base de cuivre, de couleur bleue, et extracellulaire, dissoute dans l’hémolymphe. L’affinité de l’hémocyanine pour l’oxygène est supérieure à celle de l’hémoglobine, mais son efficacité globale comme transporteur d’oxygène est, dans la plupart des cas, plus faible que celle de l’hémoglobine. Elle est cependant supérieure dans les environnements froids. On relève ainsi, parmi les organismes qui utilisent l’hémocyanine comme transporteur d’oxygène, des crustacés vivant dans des eaux froides à faible pression partielle d’oxygène.

Le poulpe dispose d’un système circulatoire dans lequel le sang circule sous l’action d’un cœur principal ou « systémique » relayé par deux petits cœurs branchiaux qui pompent le sang oxygéné par les branchies. La fréquence cardiaque des poulpes est en moyenne de 40 à 50 battements par minute ; elle varie peu, même à l’effort. 

Le siphon du poulpe, ou hyponome, se situe entre la tête et le reste du corps. Ce tube musculaire serait le fruit de l’évolution du pied d’un ancêtre mollusque. Il participe à la locomotion en permettant les mouvements de pénétration et d’éjection rapide de l’eau (contrôlés par les contractions du manteau). Ces animaux peuvent diriger leurs siphons dans différentes directions pour modifier leur trajectoire. Le siphon des poulpes fonctionne sur le même principe que le moteur à réaction d’un hydrojet ou d’un avion.

Comme tous les céphalopodes, le poulpe est capable de changer de couleur pour se fondre dans son environnement par homochromie, il peut ainsi se jeter sur une proie par surprise ou se cacher de la vue de ses prédateurs. Voir le film ici

DOCUMENTATION

• The Heartbeat of Octopus Vulgaris. J Exp Biol (1979) 78 (1): 87–104.
• Use of Peripheral Sensory Information for Central Nervous Control of Arm Movement by Octopus vulgaris: Current Biology
• Le camouflage de la pieuvre en vidéo

L’estran (ou zone de balancement des marées) est écosystème peu démonstratif à marée basse; il est pourtant peuplé d’organismes dont la résistance aux éléments hostiles force le respect. C’est la portion du littoral qui est alternativement inondée et exondée au rythme des marées. Pour vivre sur l’estran, il faut être capable de résister aux variations extrêmes d’humidité, de salinité, de température et de cinétique (vents et courants). 

Pour les touristes en goguette sur les bords de mer, la prise de conscience de la vie sur l’estran est souvent le fait des vers arénicoles, qui absorbent les débris organiques du sable, les digèrent et rejettent ce qu’ils ne consomment pas sous forme de petits tortillons. Ce sont donc eux qui déposent ces petites « crottes de sable » sur la plage, au grand étonnement des enfants !

Laissons Wikipédia nous présenter Arenicola marina : souvent appelé « ver de vase » ou « ver noir » c’est un ver annélide dont le corps est constitué d’une série d’anneaux successifs, appelés segments ou métamères. Le ver appartient à la classe des annélides polychètes (de poly = plusieurs et chètes = soies) : les métamères de la partie la plus renflée sont munis de pieds ou parapodes garnis de soies plus ou moins rigides, mobiles, qui permettent à l’animal de prendre appui sur le support pour s’immobiliser ou se déplacer. À l’âge adulte, sa longueur moyenne est d’une quinzaine de centimètres, avec un maximum d’une trentaine de centimètres. 

 J’ai découvert, en lisant  un délicieux opuscule, intitulé « Océanographie, comprendre l’océan en 50 planches illustrées » , que ce ver  a développé d’étonnantes capacités métaboliques pour survivre dans le sable, hors de l’eau entre deux marées : à marée haute, il stocke l’oxygène prélevé dans l’eau de mer pour utiliser cette réserve à marée basse. Comme un plongeur sous-marin, mais sans bouteilles, et avec l’oxygène et pas de l’air. Quelle est donc le prodige qui lui confère ce superpouvoir ?  

L’hémoglobine des vers arénicoles, également appelée érythrocruorine :

• fait 50 fois la taille de l’hémoglobine humaine
• est 40 fois plus efficace que l’hémoglobine humaine pour le transport de l’oxygène. . 

Contrairement à l’hémoglobine humaine (dans les GR), l’érythrocruorine est extracellulaire, elle est dissoute dans le plasma circulant dans le réseau vasculaire des vers; non glycosylée, elle s’affranchit des groupes sanguins. Son affinité pour l’O2 est plus élevée que l’hémoglobine humaine autorisant une adaptation accrue à l’hypoxie: plus de 6 heures entre marée haute et marée basse.

Ce superpouvoir ne pouvait qu’intéresser les chercheurs ! 

La société Hemarina, fondée en 2007 par le Dr Franck ZAL (expert en hémoglobine des invertébrés marins, CNRS), a développé un processus industriel pour extraire l’érythrocruorine d’Arenicola marina dans 2 fermes élevages d’aquaculture (à Noirmoutiers et aux Pays-bas). La société a développé une gamme de produits thérapeutiques, encore en phase expérimentale, notamment :

1. Un additif aux solutions de préservation d’organes: Hemo2life permet de mieux oxygéner le greffon et ainsi de réduire les risques de rejet de greffe : voir ici
2. Un transporteur universel d’oxygène (bientôt une alternative aux transfusions ?) : voir ici
3. Des pansements oxygénants, pour améliorer la cicatrisation. Voir ici
4. Un traitement des parodontites : voir ici

Auriez-vous pensé que les vers qui passent leur temps, à la basse mer à faire des tortillons sur la plage pourraient contribuer à améliorer les greffes d’organes, guérir les plaies, ou sauver des blessés graves ?

Mise à jour : le 16 décembre 2023, la presse grand public annonce qu’un grand brûlé a été soigné, au CHU de Nantes, par des pansements intégrant de l’érythorcuorine d’Arénicole marina, avec succès !

Documentation

1. Visite guidée sur l’estran
2. Océanographie, comprendre l’océan en 50 planches illustrées. J. Lambot. Hachette
3. Arenicola marina. Wikipédia.
4. Arenicola marina et hémogigilance
5. Quand la nature inspire la science

Hier, quittant le polder Bertrand, nous cheminions sur le schorre, en Baie du Mont Saint-Michel, pour aller compter les limicoles à la pleine mer.  Une Caille des blés, habilement cachée, roucoulait joyeusement, le soleil du matin  illuminait la baie et le Mont Saint-Michel d’une chaude lumière, un Busard des roseaux nous survola, quelques lièvres firent une rapide apparition. Tout n’était que calme et beauté ! 

Et, tandis que nous admirions « La Grande Bosse », long banc de sable évoquant une baleine blanche immobile et à demi submergée, la discussion roula sur les marées en baie du Mont. Je savais que le marnage est conséquent dans cette région : Avec 15 m de marnage, la baie du Mont-Saint-Michel compte parmi les grands sites au monde où les marées ont des amplitudes exceptionnelles. Elle vient au 5e rang après la baie de Fundy au Canada (18,5 m), Puerto Gallegos en Argentine (16,8 m), l’estuaire de la Severn en Angleterre (16,5 m) et la baie de Frobischer au Canada (16,3 m) (LE RHUN, 1982).

Je connaissais la règle des douzièmes, qui régit les débits du flot et du jusant en fonction du temps. Mais ce que j’ignorais, et qui me fut appris, est que la hauteur d’eau d’une marée, à un endroit donné, ne dépend pas seulement de son coefficient mais également de la pression atmosphérique, et que selon que l’on est en zone de hautes pressions ou de basses pressions, la marée peut être plus forte ou moins forte de plusieurs dizaines de centimètres ! Explications.

Dans les zones de hautes pressions (anticyclone), la mer subit une décote (baisse du niveau moyen) : la pression écrase l’eau en quelque sorte. A l’inverse, dans les zones de basses pressions (dépression), la mer subit une surcote (hausse du niveau moyen) : la mer est aspirée et monte. Le niveau moyen de la mer (niveau 0) correspond à une pression de 1013,25 HPa (pression de référence). Il faut ajouter 1 cm ou enlever 1 cm de hauteur d’eau par HPa de différence avec la pression de référence. Par exemple, si la pression atmosphérique est de 1023 hPa (conditions anticycloniques), il faut enlever 10 cm à la hauteur d’eau mesurée (ou observée). A l’inverse, si la pression atmosphérique est de 983 hPa (dépression), il faut rajouter 30 cm à la hauteur d’eau mesurée (ou observée) !

Pour en savoir plus voir ici

Nous avons rencontré, sur l’estran de la plage Saint-Père de Saint-Malo, un petit coquillage blanc, très élégant sous la loupe, nommé Barnea candida, ou Pholade blanche, qui, avec la grande Pholade rugueuse (Zirfaea crispata), fait le délice des gourmets qui ont la chance d’y goûter. Mais ces coquillages n’ont pas que des vertus gastronomiques. Ils menaçaient, autrefois, l’intégrité des ouvrages en bois immergés.  

L’occasion de ranger son livre de recettes et de… creuser un peu le sujet, pour lier, non sans une certaine hardiesse, la biologie et l’histoire !

Les navires traditionnels en bois étaient confrontés à de nombreux défis, notamment à l’attaque d’animaux marins qui menaçaient leurs coques.  Ainsi, lorsque Christophe Colomb arriva en Amérique en 1492, il se dit que les coques de ses trois caravelles furent endommagées par les tarets.

Trois familles de xylophages semblent impliquées dans cette affaire d’altération des bois de marine. La première étant la plus redoutable au regard de l’Histoire. 

1. Les Terinidae ou tarets, sont une famille de mollusques bivalves (lamellibranches) à corps très allongé, vermiforme, qui s’attaquent aux bois immergés dans l’eau de mer ou l’eau saumâtre. Quelques espèces de tarets vivent également en eau douce. Leur apparence très particulière fait que leur appartenance aux mollusques n’est pas évidente, et les marins les désignent généralement sous le nom de « vers », appellation que l’on retrouve en anglais (shipworm) et en allemand (schiffsbohrwurm). 
2. Les pholadidae , ou pholades, improprement appelés vers perce-bois, sont également des mollusques bivalves marins dits térébrants. Ils utilisent leur coquille asymétrique pour s’enfoncer dans le sédiment, forer du bois immergé, ou creuser des loges dans des pierres calcaires, parfois assez dures. Ils sont à l’origine de cet article de blog. Qu’ils en soient remerciés !
3. Les Limnoriidae ou limnories sont des isopodes marins qui creusent des galeries dans le bois, affaiblissant sa structure et compromettant la solidité des coques en bois.

Ces animaux — principalement les tarets — menaçaient la sécurité des équipages des bâtiments en bois. Ils menaçaient également les installations portuaires immergées en bois, ou, les digues des polders qui incluaient des structures en bois. On apprit à protéger le bois immergé par l’application de goudron, ou par l’installation de plaques en cuivre.
« Comment un minuscule ver amoureux du bois a changé le cours de l’histoire mondiale » (rappelons que le taret n’est pas un ver mais un mollusque bivalve) est un article qui nous explique comment les tarets ont menacé la sécurité des Pays-Bas, révolutionné la construction navale et  bouleversé des équilibres géopolitiques. Décidément, parcourir l’estran nous en apprend de bien belles !

Quel monde fascinant que celui de l’estran ! Alternativement subermergé et émergé, les conditions de vie des habitants qu’il héberge ne sont sont guère confortables, qui fluctuent gravement au gré des marées et de la météo. Lorsque le visiteur parvient à l’étage supra-littoral de l’estran, l’une des premières choses qu’il y remarque sont les lichens et les algues qui peignent le sable et les rochers.

Wikipédia nous explique ce que sont les algues :  des organismes vivants capables de produire de la photosynthèse oxygénique et dont le cycle de vie se déroule généralement en milieu aquatique. Elles constituent une part très importante de la biodiversité et la base principale des chaînes alimentaires des eaux douces, saumâtres et marines.  Les algues ne constituent pas un groupe évolutif unique, mais rassemblent toute une série d’organismes pouvant appartenir à des groupes phylogénétiques très différents. De fait, les algues ont souvent été définies par défaut, par simple opposition aux végétaux terrestres ou aquatiques pluricellulaires.

Malgré les incertitudes quant aux organismes qui devraient être considérés comme des algues, un inventaire établi en 2012, d’après la base de données AlgaeBase (qui inclut 15 phyla et 64 classes mais ne prend pas en compte les quelque 200 000 espèces de diatomées (microalgues siliceuses), recense plus de 170 000 espèces d’algues différentes.

Les algues se répartissent du haut en bas de l’estran en fonction :

• De leur équipement pigmentaire.
• De leur capacité à résister à la déshydratation le temps d’une basse mer. 
• De leur exposition aux vagues, en mode plus ou moins battu.
• De l’amplitude des marées
• De la configuration de l’estran.
• De la luminosité liée à l’orientation de l’estran.

Les algues capables de résister à la dessiccation et à l’exposition à l’air se trouveront dans la zone supérieure de l’estran. Les algues qui ont besoin d’un environnement humide se trouvent dans la zone inférieure. Certaines algues préfèrent être immergées dans l’eau en permanence, tandis que d’autres peuvent survivre dans des zones intertidales. Les algues ont une tolérance variable selon les espèces aux facteurs environnementaux tels que la salinité, la température et la qualité de l’eau. Certaines algues peuvent tolérer des conditions environnementales extrêmes et vivre dans des zones où d’autres organismes ne le peuvent pas.

En fin de compte, la répartition des algues le long de l’estran dépend d’une combinaison complexe de ces facteurs et peut varier en fonction des conditions locales de chaque environnement. Le tableau ci-dessous est une bonne synthèse des modalités de répartition des algues sur l’estran.

Laissez-moi faire les présentations de tous ces habitants. Un clic sur l’hyperlien de chacune de ces algues ou de ces lichens vous donnera accès à une photographie de l’espèce et à l’ensemble des caractéristiques de l’espèce.

• Verrucaria maura désormais nommée Hydropunctaria maura ou Verrucaire noire, en terme vernaculaire, est un lichen encroûtant de la famille des Verrucariaceae. Il s’agit d’une espèce strictement maritime vivant dans l’étage supralittoral, juste au-dessus de la limite supérieure de l’estran. De couleur noire, ce lichen forme à ce niveau une ceinture caractéristique sur les rivages marins de nombreuses régions du monde. Son aspect rappelle des dépôts dus à une sinistre marée noire. Sur les zones côtières, la zone noire dominée par Hydropunctaria maura souligne le niveau des plus hautes mers et marque le passage au milieu terrestre.
• Lichina pygmaea est également un lichen. 

• Pelvetia canaliculata (algue brune) – comestible
• Ulva lactuca (Algue verte) : laitue de mer – comestible
• Fucus spiralis (algue brune)
• Catenella cespitosa ou catenelle en touffe (algue rouge) – comestible
• Ascophyllum nodosum ou Goémon noir (algue brune)
• Polysiphonia lanosa (algue rouge)
• Fucus vesiculosus ou Varech vésiculeux (algue brune)
• Fucus serratus ou Varech dentelé (algue brune)
• Chondrus crispus ou Goémon blanc (algue rouge)
• Palmaria palmata (algue rouge) – comestible
• Himanthalia elongata ou Haricot de mer, ou Spaghetti de mer (algue brune) – comestible
• Saccorhiza polyschides (algue brune)
• Laminaria digitata (algue brune)
• Bifurcaria bifurcata (algue brune)
• Laminaria hyperborea (algue brune)
• Sargassum muticum (introduite)
• Saccarina latissima ou Laminaire sucré (algue brune) – comestible

Les algues vertes sont un ensemble d’algues dont les pigments photosynthétiques principaux sont les chlorophylles a et b, elles sont généralement de couleur verte.

Les algues brunes, nommées Phaeophyceae ou Phéophycées, sont une classe d’algues de l’embranchement des Ochrophyta. Ce sont des algues qui utilisent comme pigment collecteur de lumière de la chlorophylle c combinée à un pigment brun, la fucoxanthine. Leur taille varie de l’échelle microscopique à plusieurs dizaines de mètres. 

Les algues rouges (division des Rhodophyta), sont un grand taxon d’algues pour la plupart marines et pour la plupart multicellulaires (la plupart sont sessiles, c’est-à-dire qu’elles se développent fixées sur un substrat quelconque). Elles sont caractérisées par une composition pigmentaire avec un seul type de chlorophylle, la chlorophylle a, des caroténoïdes et des pigments caractéristiques, les phycobiliprotéines. 

BIBLIOGRAPHIE

• Algues, l’autre forêt. Epsiloon n°20, février 2023. Les scientifiques commencent à peine à saisir l’ampleur de ce monde englouti : prodigieux refuges de biodiversité et pièges à carbone hors normes, les forêts marines n’ont rien à envier aux jungles terrestres. Au point de susciter déjà les mêmes convoitises.
• Les forêts de macroalgues sont un écosystème majeur sur la planète : Les habitats de macroalgues sont considérés comme les plus étendus et les plus productifs de tous les écosystèmes végétaux côtiers. Contrairement à l’attention croissante portée à leur contribution à l’exportation et à la séquestration du carbone, la compréhension de leur étendue et de leur production à l’échelle mondiale est limitée et est restée mal évaluée pendant des décennies. Nous présentons ici une première évaluation de l’étendue et de la production mondiales des habitats de macroalgues, basée sur des distributions modélisées et observées et sur la production primaire nette (PPN) à travers les types d’habitats.
• Les algues ont un rôle important dans le stockage du carbone : Les algues brunes convertissent chaque année des gigatonnes de dioxyde de carbone en hydrates de carbone, dont le polysaccharide complexe de la matrice extracellulaire, le fucoidan. En raison de sa persistance dans l’environnement, le fucoïdane est potentiellement une voie de piégeage du carbone marin. Les taux de sécrétion de fucoïdane par les algues brunes restent inconnus en raison de la difficulté d’identifier et de quantifier des polysaccharides complexes dans l’eau de mer. Nous avons adapté les techniques de chromatographie d’échange d’anions, de dosage immuno-enzymatique et de dosage biocatalytique à base d’enzymes pour la détection et la quantification du fucoïdane. Nous avons constaté que l’algue brune Fucus vesiculosus sur la côte de la mer Baltique, au sud-ouest de la Finlande, sécrète 0,3 % de sa biomasse sous forme de fucoïdane par jour. Les concentrations de fucoïdan dissous dans l’eau de mer adjacente aux algues ont atteint jusqu’à 0,48 mg L-1. Le fucoïdane s’est accumulé pendant les incubations de F. vesiculosus, significativement plus à la lumière qu’à l’obscurité. L’estimation maximale par hydrolyse acide a indiqué une sécrétion de fucoïdane à un taux de 28 à 40 mg C kg-1 h-1, représentant 44 à 50 % de tout le carbone organique dissous exsudé. Composée uniquement de carbone, d’oxygène, d’hydrogène et de soufre, la sécrétion de fucoïdane ne consomme pas de nutriments, ce qui permet la séquestration du carbone indépendamment de la croissance des algues. Extrapolées sur une année, les algues séquestrent plus de carbone dans le fucoïdan sécrété que dans leur biomasse. L’utilité globale de la sécrétion de fucoïdane est une voie alternative pour l’élimination du dioxyde de carbone par les algues brunes sans qu’il soit nécessaire de récolter ou d’enfouir la biomasse des algues.
• Une tentative japonaise d’utiliser ces écosystèmes en crédit carbone : Le concept de « carbone bleu » et le rôle du carbone bleu stocké dans les écosystèmes côtiers peu profonds dans l’atténuation du changement climatique ont attiré l’attention du monde entier. Outre les écosystèmes typiques du carbone bleu, tels que les mangroves, les marais intertidaux et les prairies sous-marines, les lits de macroalgues et la culture de macroalgues sont également de plus en plus reconnus comme des puits potentiels de carbone bleu. Des politiques et des méthodologies efficaces sont importantes pour la conservation et l’expansion des puits de carbone bleu, ainsi que pour la réduction du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère qui en découle. L’une des méthodes les plus efficaces est le système de crédits compensatoires de carbone. Toutefois, à ce jour, presque tous les systèmes de crédits ont été mis en œuvre pour les mangroves et les marais salants. Aucun n’a été mis en œuvre pour les prairies marines, les lits de macroalgues et la culture de macroalgues, bien que leur potentiel d’absorption de CO2 soit important. Nous examinons ici trois projets de crédits compensatoires de carbone bleu pour les prairies sous-marines, les lits de macroalgues et la culture de macroalgues mis en œuvre au Japon. Nous présentons les projets de crédits compensatoires de carbone bleu (1) de la ville de Yokohama, le premier au monde ; (2) de la ville de Fukuoka, le deuxième projet de ce type au Japon ; et (3) le premier projet de démonstration du gouvernement national japonais. En outre, nous soulignons leurs caractéristiques en les comparant à d’autres projets de compensation de carbone bleu. Enfin, nous discutons de la nécessité d’accélérer les projets de crédits compensatoires de carbone bleu et les initiatives connexes à l’avenir.

Terminons cet article par une poésie de Victor Hugo. Puisse-t-elle adoucir — ainsi l’espère l’auteur —l’aridité apparente de l’exposé (si je puis dire, s’agissant d’un billet sur les algues marines…)

L’estran. Un monde d’apparence minérale et pourtant grouillant de vie pour qui veut bien y consacrer un peu de temps et de curiosité. Un monde extrême qui met au défi tous les êtres vivants, animaux, algues, lichens, de survivre à ses conditions fluctuantes et violentes. 

Pourtant, nous avons vu, dans un précédent billet, que les habitants de l’estran sont nombreux, pour ne pas dire innombrables !
24 phylum, des algues aux poissons, en passant par les les tuniciers ou les phoronidiens ! Et combien d’espèces ? Ils sont innumérables pour le béotien, et leurs identités sont fort difficiles à appréhender. Car, si certaines espèces ont eu l’heur de se voir attribuer un nom vernaculaire (coucou le bigorneau, l’étrille, le dormeur, l’huître et la moule, le cormaillot, les patelles et les balanes !) la plupart ne disposent que d’une appellation scientifique, toujours en latin, s’il vous plaît ! C’est très chic, mais évidemment fort difficile à mémoriser. 

Nous avons fait la connaissance, récemment, d’un joli petit échinoderme qui se croyait à l’abri d’un petit rocher que l’un d’entre nous, plus curieux que les autres, retourna. Son nom vernaculaire est étoile de shérif, ou astérie pentagonale. Son nom latin est Asterina gibbosa. C’est une étoile de mer, de petite taille, fort jolie au demeurant. Sa robe peut être verte, violette, rouge, orange, jaune ou brune, unie ou marbrée.  « La nôtre » était verte avec de petits éclats jaunes, fort seyants. Ce que notre guide nous appris sur le mode de déplacement de cet animal ne manquant pas de nous interloquer.

Les étoiles de mer, en effet, se déplacent en rampant sur leurs nombreux pieds ambulacraires, rien de bien stupéfiant, me direz-vous ! Mais votre curiosité ne manquera pas d’être férocement piquée si je vous dis que ces déplacements mobilisent en même temps un système hydraulique et un système chimique associant successivement colle et dissolvant, !

La chimie d’abord !

Les pieds ambulacraires de l’anémone , appelés podia (podion au singulier) sont les organes locomoteurs de l’étoile de mer. Au centre de la face inférieure du disque central se trouve la bouche, où se rejoignent les « sillons ambulacraires » des bras. Chacun de ces sillons radiaux porte entre 2 et 4 rangées de podia. Contrairement à une idée très répandue (et longtemps admise par les scientifiques), les extrémités des podia ne sont pas des ventouses : ils ne sont généralement pourvus d’aucun système de succion, et ne disposent pas d’une cavité à vide. Leur pouvoir adhérant est dû à la sécrétion d’une puissante colle sécrétée par des cellules spécialisées. Lors du détachement, ces cellules sécrètent un dissolvant, qui dissout la structure collante et permet la libération du podion. L’extrémité distale du podion n’est donc en fait un simple élargissement qui sert à augmenter la surface d’adhésion au substrat (elle est d’ailleurs généralement plate et pas concave).  L’adhésion par colle plutôt que par succion constitue un avantage indéniable, car elle permet d’escalader des parois rugueuses, quand les ventouses ne peuvent coller que sur des surfaces parfaitement lisses. La colle particulièrement efficace que sécrètent les échinodermes est étudiée par des ingénieurs, en vue d’en tirer des applications industrielles sur le modèle du biomimétisme.

L’hydraulique ensuite !

Ces podia sont mobilisés, non par des muscles, mais par un système hydraulique : Le corps de l’étoile de mer renferme un système de chambres remplies d’eau de mer, le système aquifère ou ambulacraire, qui communique avec le milieu extérieur par un ou plusieurs pores aquifères. Ces pores sont regroupés sur la plaque aquifère ou « madréporique » qui permet de faire varier la pression hydraulique du système. Par des changements de pression dans ces chambres, ce système permet les mouvements des podia.

Ces sillons ambulacraires sont protégés de part et d’autre par une rangée de plaques armées de piquants. Les podia assurent une lente reptation ou le glissement sur les surfaces dures, le retournement si nécessaire, ou l’enfouissement pour les espèces qui vivent enterrées dans le sédiment. Voici une Vidéo montrant le déplacement d’une étoile de mer.  

Etonnant, non ?

BIBLIOGRAPHIE

1. Les échinodermes. Université Catholique de Louvain. voir ici 
2. Les astéries. Wikipédia
3. Les podia. Wikipédia

Connaissez-vous Isistius brasiliensis, un squale de petite taille (40 cm) qui vit dans les grands fonds ? J’ai découvert l’existence du squaletet féroce, tel est son nom courant, en lisant la page 75 du numéro 13 de l’excellente revue de vulgarisation scientifique Epsiloon. Les anglais le surnomment  cookiecutter shark (« requin emporte-pièce ») : il a particularité de quitter les grands fonds où il se cache pour « prélever » des rondelles de chair à la surface de grands animaux marins pour se nourrir (Baleines, requins, dauphins, phoques, poissons de toutes tailles, céphalopodes, etc…).

88% des espadons, sur les étals des marchés d’Hawaï, 96% des baleines bleues, observées au large de la Nouvelle-Zélande, portent des traces de ses attaques. Une cinquantaine d’espèces de cétacés, y compris des orques, et des nageurs hawaïens en ont été victimes ; il a même attaqué des sous-marins !

Isistius brasiliensis remonte des profondeurs le soir, il tend des embuscades, fond sur tout ce qui bouge, et découpe ses victimes comme un chirurgien. Heureusement, il est peu probable d’en rencontrer dans les eaux bretonnes !

Pour en savoir plus :
1. Wikipédia
2. Epsiloon, N°13, page 75 (réservé aux abonnés)

La 1re visite guidée de l’estran, sur la plage du Sillon de Saint-Malo, accompagnée par les naturalistes de Bretagne Vivante, a été à l’origine de multiples découvertes et émerveillements, tant la vie y grouille, que le promeneur, marchant d’un pas rapide, ignorera superbement. 

Qu’est-ce donc que l’estran ? Une bonne présentation en est donnée par l’article de Wikipédia sur le sujet. L’estran, zone de balancement des marées, zone de marnage, zone intertidale ou replat de marée également appelé foreshore en sédimentologie, est la partie du littoral située entre les limites extrêmes des plus hautes et des plus basses marées. Il constitue un biotope spécifique, qui peut abriter de nombreux sous-habitats naturels.
Il est découpé en trois étages, de haut en bas :
1. l’étage supralittoral
2. l’étage médiolittoral 
3. et enfin l’étage infralittoral.

La laisse de mer se laisse la première découvrir, sur l’estran, au jusant ou à basse mer. Voici ce que nous raconte l’article de Wikipédia à son sujet. 

Le naturaliste débutant découvre, avec un zeste d’appréhension, qu’il lui faudra appréhender la taxonomie et les nombreux embranchements qu’il sera amené à trouver, observer, étudier, et recenser ! Aidé de livres et d’internet, j’en ai fait la liste, (plutôt longue) avec pour les curieux, des hyperliens qui permettront d’en apprendre davantage. 

LES EMBRANCHEMENTS VISIBLES SUR L’ESTRAN

➜ source Guide des bords de mer, Delachaux et Niestlé, 2022 + Wikipédia

1. Algues marines lien
   1. vertes, classe Chlorophyceae Lien
   2. brunes, classe Phaerophyceae Lien
   3. rouges, classe Rhodophyceae Lien
2. Lichens Lien
3. Phanérogames Lien
4. Spongiaires, Porifera Lien
   1. Classe Calcarea Lien
   2. Classe Demospongiae Lien
5. Cnidaires, Cnidaria lien
   1. Méduses, classe Scyphozoa Lien
   2. Hydrozoaires, classe Hydrozoa Lien
   3. Classe Alcyonaria (octocorallia) Lien
   4. Classe Zoantharia (Hexacorallia) Lien
      1. Ordre des Actinaria (Anémones) Lien
6. Cténaires, Ctenophora Lien
7. Phylum Entoprocta Lien
8. Plathelminthes, Platihelminthes Lien
9. Nemertes, Nemertea Lien
10. Annélides, Annelida Lien
    1. Classe Oligochaeta
    2. Sangsues, classe Hirudinea
    3. Polychètes, classe Polychaeta
11. Priapuliens, Priapula  Lien
12. Echiuriens, Echiura Lien
13. Sipunculides, Sipuncula Lien
14. Crustacés, Crustacea Lien
    1. Classe Cirripedia Lien
    2. Classe Copepoda Lien
    3. Classe Ostracoda Lien
    4. Classe Malcostraca Lien
15. Pyctogonides, Pyctogonida lien
    1. Nymphon gracile Lien
16. Insecta
17. Mollusques, Mollusca Lien
    1. Classe Polyplacophora Lien
    2. Classe Scahopoda (Dentales) Lien
    3. Classe Gastropoda Lien
       1. Sous-classe Prosobranchia Lien
       2. Sous-classe Opisthobranchia Lien
       3. Sous-classe Pulmonata Lien
    4. Classe Pelecypoda Lien
    5. Classe Cephalopoda Lien
18. Phoronidiens, Phoronida Lien
19. Brachiopodes, Brachiopoda Lien
20. Bryozoaires, Bryozoa ou Ectoprocta Lien
    1. Classe Stenolaemata Lien
    2. Classe Gymnolaemata Lien
21. Echinodermes, Echinodermata Lien
    1. Crinoïdes, classe Crinoidea  Lien
    2. Astérides (Etoiles de mer), classe Asteroidea Lien
    3. Ophiurides, classe Ophiuroidea Lien
    4. Oursins, classe Echinoidea Lien
    5. Holothurides, classe Holothurioidea Lien
22. Hemichordata – Lien
    1. Entéropneustes, Classe Enteropneusta Lien
23. Tuniciers (Urocordate) ou Tunicata Lien
    1. Classe des Ascidiacea (Ascidies) Lien
24. Poissons côtiers
    1. Famille des Bleniidae (Blennies) Lien
    2. Famille des Gobiidae (Gobies) Lien
    3. Famille des Gobiesocidae Lien
    4. Famille desCallionymidae (Dragonnets) Lien
    5. Famille des Syngnathidae (hippocampes) : Lien
    6. Famille des Cottidae  Lien
    7. Famille des Gadidae Lien

Affaire à suivre !