Dis papi, c’est quoi des zozios péjaliques ? 🙄

Que voilà une question intéressante, mon petit-fils ! Merci de me l’avoir posée, me donnant ainsi l’opportunité de questionner à mon tour mon robot conversationnel préféré, ChatGPT : « Que sont les oiseaux pélagiques et quelles sont leurs spécificités anatomiques et physiologiques ? Quelles sont les principales espèces d’oiseaux pélagiques ? » ai-je demandé, sans autre forme de procès. La réponse a fusé, claire et limpide, laissant pressentir que, bientôt, les enfants n’auront plus besoin de leur grand-père pour obtenir les réponses à leurs questions. O tempora, O Mores.

VOUS AVEZ DIT PÉLAGIQUES ?

Les réponses de ce bot ne cessent de m’épater !

L’affaire est entendue : « pelagikos » signifiant « de la mer » en grec, les oiseaux pélagiques sont donc des oiseaux vivant en haute mer, loin des côtes. Contrairement à nos Laridés (goélands, mouettes et sternes) ou à nos Sulidés (Fous de Bassan) qui vivent sur les bords de mer, les oiseaux pélagiques passent l’essentiel de leur existence en pleine mer, milieu hostile pour ne pas dire extrême, grâce à des adaptations anatomiques et physiologiques ad hoc.

1. Leur plumage imperméable et leurs pattes palmées leur permettent de se poser en mer et de nager, voire de plonger.
2. Ils ont des glandes à sel dont la fonction est l’excrétion du sel qu’ils absorbent en quantité quand ils pêchent et que leurs reins, seuls, ne peuvent excréter.
3. Leur alimentation est très spécialisée : Les ressources alimentaires, capturées à la surface de l’eau, ou en plongée pour certaines espèces, sont constituées d’animaux marins, généralement de petite taille : poissons, mollusques, crustacés, plancton, déchets organiques des cétacés. Ces ressources se répartissent de manière hétérogène sur les océans, en fonction de la topographie des fonds marins, des courants marins, des saisons, etc.
4. Leurs ailes se sont adaptées ainsi que leurs techniques de vol  : Les oiseaux pélagiques doivent, en effet, pour trouver leur nourriture, sur de grandes distances. Beaucoup ont de longues ailes fines, et une grande envergure, et sont adaptés à de longs déplacements même par vent fort.
5. Pour se reproduire, il leur faut aller à terre déposer leurs œufs. Ils se regroupent dans de grandes colonies sur des sites protégés des prédateurs terrestres : îles abandonnées ou falaises inaccessibles.

LE PLUMAGE DES OISEAUX DE MER

Comme tous les oiseaux d’eau, mais plus que les espèces continentales en raison de leur présence sur toutes les mers du globe, y compris dans les régions polaires, les oiseaux marins, organismes homéothermes, sont soumis au fort pouvoir de refroidissement de l’eau. Ainsi, le plus petit oiseau de mer est l’Océanite tempête qui pèse 23 grammes, un poids inférieur étant incompatible avec la thermorégulation (règle de Bergmann). Leur capacité à coloniser les espaces océaniques, à y survivre et à s’alimenter sous l’eau dépend étroitement de leur aptitude à résister aux fortes contraintes thermiques que suppose la vie dans ces milieux. L’étanchéité du plumage leur est donc essentielle. Elle interdit à l’élément liquide d’entrer directement en contact avec la peau. Mieux, elle ménage entre la surface des plumes et le corps une couche d’air qui, avec le duvet, assure au mieux l’isolation thermique de l’animal en même temps qu’elle contribue de manière essentielle à sa flottabilité.

La question de l’imperméabilité du plumage de certains oiseaux de mer, comme le Cormoran, a longtemps été débattue. À l’issue de leurs séances de pêche, ces oiseaux aquatiques passent en effet de longs moments sur des reposoirs, les ailes étalées ; leur plumage est visiblement mouillé et ce comportement a par conséquent légitimement été interprété comme une phase de séchage. De nombreuses hypothèses ont été émises pour tenter d’expliquer cet apparent paradoxe que constitue un oiseau aquatique au plumage non étanche. Des erreurs aujourd’hui démenties ont même été colportées à ce sujet — et restent répandues — comme la prétendue absence de glande uropygienne chez ces oiseaux ou son atrophie. Ce n’est qu’en 2005 que l’énigme a été résolue. Le plumage des cormorans est bien imperméable, ce qui est somme toute logique pour une espèce plongeuse. En revanche, les plumes sont constituées d’une couche externe mouillable, et d’une couche interne qui ne l’est pas. Le plumage n’est donc mouillé qu’en surface : pas plus que chez les autres oiseaux aquatiques, l’eau ne franchit la barrière du plumage ni n’envahit donc la couche d’air isolante.

LE VOL PLANÉ DYNAMIQUE DES ALBATROS

Par leur surface alaire époustouflante (jusqu’à 3,5 m d’envergure !) et leurs longues ailes étroites, les albatros peuvent profiter des courants aériens générés au-dessus des vagues par la friction entre l’air et l’eau, ils surfent en quelque sorte. Au cours de leur “vol plané dynamique” ils gagnent de l’altitude en se laissant porter par les ascendances puis ils modifient l’angle d’attaque de leurs ailes afin de planer sur une longue distance. Ils peuvent ainsi voler plusieurs jours, donnant de rares coups d’ailes pour corriger une trajectoire par exemple. Ils peuvent également utiliser des vents de travers pour augmenter leur vitesse horizontale. Cette technique de vol économe en énergie n’a qu’un inconvénient, le vol n’est pas possible sans vent. Les albatros ne sont pas les seuls oiseaux à tirer parti de ces courants aériens marins : les puffins et les pétrels sont des habitués de cette technique qui n’est possible que grâce à la combinaison de plusieurs facteurs : morphologie des ailes, compétence à naviguer dans les vents, et capacité à maintenir une vitesse de vol optimale. Lorsqu’ils planent, les albatros maintiennent une vitesse de vol constante grâce à leur sensibilité à la turbulence atmosphérique. Ils sont capables de détecter les variations de vitesse de l’air et d’ajuster leur angle d’attaque en conséquence pour maintenir une vitesse de vol optimale. Pour minimiser les pertes d’énergie en vol, ils réduisent la traînée en pliant légèrement leurs ailes et en maintenant une posture aérodynamique. Ils peuvent également ajuster leur position par rapport au vent pour minimiser la résistance aérodynamique.

En résumé, le vol plané dynamique des albatros est une technique de vol complexe qui combine la morphologie des ailes, la navigation dans les vents et la capacité à maintenir une vitesse de vol optimale pour parcourir de longues distances avec un minimum d’effort. Cette technique est un exemple remarquable d’adaptation au milieu marin et à ses conditions souvent difficiles.

Pour en savoir davantage consultez la 2e référence de la bibliographie ci-dessous.

GLANDES À SEL ET ALIMENTATION

Les oiseaux marins vivent dans un milieu particulier, très riche en sel. Pêcher leurs proies en pleine mer implique qu’ils ingèrent quotidiennement de grandes quantités de sel que leurs reins ne sont pas capables d’évacuer en totalité. Aussi, possèdent-ils une “glande à sel” située au-dessus de chaque œil, extrayant du sang circulant le sel en excès pour assurer, avec les reins le maintien d’une natrémie stable et adaptée. Le sel est ensuite évacué par les narines.

Ils ont également un système digestif adapté pour digérer les aliments riches en graisses et en protéines qu’ils consomment, tels que les poissons, les calmars et les crustacés. En outre, leur métabolisme est adapté pour fonctionner efficacement pendant de longues périodes sans nourriture.

BIBLIOGRAPHIE

1. Les oiseaux de mer. Wikipedia
2. Flying at No Mechanical Energy Cost : Disclosing the Secret of Wandering Albatrosses. Gottfried Sachs, Johannes Traugott, Anna P. Nesterova, Giacomo Dell’Omo, Franz Kümmeth, Wolfgang Heidrich, Alexei L. Vyssotski , Francesco Bonadonna. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0041449 PLOS ONE, September 5, 2012
3. Vidéo : Leçon de vol des jeunes albatros
4. Vidéo : Dynamique du vol de l’Albatros
5. Salt glands in marine birds: what triggers secretion and what makes them grow?

POESIE

Nous avons commencé la rédaction de ce billet par la sollicitation d’un robot conversationnel. Achevons notre rédaction, cher petit-fils, par un poème de Charles Baudelaire qui avait fort bien observé les albatros !

Tous les ornithologues ont entendu parler d’Audubon.

Ils savent qu’Audubon n’est pas le nom d’une de ces délicieuses liqueurs apéritives dont les français ont le secret. Ils savent qu’Audubon, Jean-Jacques de son prénom, fut un éminent naturaliste, peintre et ornithologue. Il était également, hélas, un excellent chasseur. Il constitua le premier inventaire de l’avifaune des Etats-Unis . Il faut avoir lu sa biographie et avoir admiré ses illustrations, fruits d’un grand talent, et… d’innombrables carnages !

Une société savante d’ornithologie américaine se revendique d’Audubon, au moins par son nom : la « National Audubon Society »  protège les oiseaux et leurs lieux de vie, dans toute l’Amérique, en s’appuyant sur la science, la loi, l’éducation et la préservation des biotopes.

C’est sur le site de la National Audubon Society que j’ai trouvé un très intéressant article, en anglais évidemment, qui explique que l’observation assidue des oiseaux (leur morphologie, leurs chants, leur vol, leurs comportements, leur mode de vie) semble entraîner des remaniements anatomiques et fonctionnels du cerveau des observateurs (neuroplasticité) et améliorer certaines compétences, mnésiques, et cognitives, et peut-être aussi améliorer certaines compétences diagnostiques chez les médecins pratiquant l’ornithologie. L’auteur de cet article ajoute, malicieuse, que pratiquer l’ornithologie est également un excellent remède contre l’anxiété, surtout en période de révisions et d’examens !

Voici la traduction française de cet article. Sa référence est la 1re de la bibliographie

Oui, l’observation des oiseaux modifie notre cerveau ! 

Les neuroscientifiques qui étudient le fonctionnement de la mémoire humaine et de l’apprentissage se tournent souvent vers les ornithologues pour leurs travaux.

La plupart des médecins en formation ne commencent pas un nouveau semestre en s’attendant à faire de l’ornithologie. Mais après sa première année d’études à la Harvard Medical School, Lynn Hur est devenue accro. « C’est devenu l’une de mes activités préférées », dit-elle.

Lynn Hur a découvert ce hobby grâce à Rose H. Goldman, professeure agrégée, qui intègre module d’ornithologie dans son cours de médecine afin d’aider les étudiants à affiner leurs compétences en matière de diagnostic clinique. En cours magistral, par exemple, Mme Goldman demande aux étudiants de faire la différence entre une grande aigrette et une aigrette neigeuse en se concentrant sur des détails tels que la taille, la forme du bec et la couleur des pattes qui distinguent ces oiseaux blancs et élancés. Avant que les cours deviennent virtuels pendant la pandémie, Mme Goldman, passionnée d’ornithologie, emmenait également ses élèves en sortie ornithologique.

À première vue, les cardinaux et les carcinomes n’ont rien en commun. Mais Mme Goldman estime que le processus consistant à distinguer des oiseaux similaires n’est pas si différent de l’examen des subtilités de l’éruption cutanée d’un patient pour déterminer s’il convient de traiter un eczéma ou de faire une biopsie à la recherche d’un cancer de la peau. « Personnellement, j’ai l’impression que mon sens de l’observation et ma mémoire se sont vraiment améliorés grâce à l’ornithologie. Mais je n’ai aucun moyen de le prouver », précise Mme Goldman.

Avec pédagogieinhabituelle, Mme Goldman touche à quelque chose que les neuroscientifiques connaissent bien : L’acquisition d’une expertise approfondie dans un domaine peut modifier l’échafaudage mental et littéralement recâbler le cerveau. Pour mieux comprendre ce processus, les chercheurs sur le cerveau et la mémoire se tournent depuis longtemps vers les ornithologues (et parfois les étudiants en médecine) comme groupe de référence pour les tests, même dans le cadre de recherches cognitives fondamentales.

Il y a à peine trente ans, la plupart des neuroscientifiques théorisaient que la capacité de l’homme à distinguer des visages similaires était en quelque sorte spéciale. Ils pensaient même que notre cerveau disposait d’une zone spécifique dédiée au traitement des visages. Mais lorsqu’Isabel Gauthier, alors jeune spécialiste des neurosciences cognitives à l’université de Yale et aujourd’hui à l’université Vanderbilt, s’est mise à la recherche de cette région légendaire à la fin des années 1990, elle a rapidement découvert que cette « zone des visages » du cerveau était en fait constituée de plusieurs secteurs impliqués dans la reconnaissance.

En étudiant le cerveau d’ornithologues expérimentés à l’aide d’un appareil d’IRM fonctionnelle récemment inventé, elle et ses collègues ont constaté que ces zones n’étaient pas uniquement dédiées au tri des informations faciales : Un oiseau et un visage amical peuvent activer les mêmes régions du cerveau. « Les visages ne sont pas spéciaux », explique Mme Gauthier. « Il s’agit d’un cas d’expertise. Il s’avère que l’on peut affiner sa capacité à distinguer des objets d’apparence similaire, qu’il s’agisse de visages, de voitures, d’affections cutanées ou d’oiseaux. Tout ce qu’il faut, c’est de l’exposition et de la pratique. »

Cette observation a permis d’ouvrir la voie à de nouvelles pistes de recherche sur la perception et la cognition, et les ornithologues ont continué à y participer. Selon Thomas Palmeri, un autre neuroscientifique de l’université Vanderbilt qui a recruté des volontaires par l’intermédiaire de l’American Ornithological Society et des sections locales d’Audubon, les ornithologues sont d’excellents sujets, car il est facile de trouver des passionnés ayant des niveaux de compétence très variés, et ils sont plus enclins à participer à des enquêtes de type science communautaire.

Dans le cadre de ses travaux sur l’expertise visuelle et la récupération de la mémoire, Palmeri a soumis ses sujets à une série de tests d’identification des oiseaux. Il a utilisé les données pour construire des modèles informatiques qui simulent les processus de prise de décision en temps réel dans le cerveau humain. Ce qui est utile, dit-il, c’est que tous les oiseaux partagent le même ensemble de caractéristiques – plumes, becs, deux pieds, deux ailes – mais qu’ils sont encore incroyablement variés. Pour identifier une fauvette ou un faucon spécifique, un ornithologue peut repérer et synthétiser ses marques, sa silhouette, sa forme, ses mouvements et ses sons en quelques secondes. « Il ne s’agit pas seulement d’identifier un oiseau, un oiseau, un oiseau », explique Palmeri. « Il s’agit d’identifier une espèce spécifique et même une sous-espèce.

Le développement de ce type d’expertise perceptive modifie les schémas d’activation des cellules cérébrales, ou neurones, selon les conclusions de Gauthier. Plus une personne apprend et s’entraîne, plus un signal circule entre les neurones, et le chemin devient plus facile à parcourir, comme un sentier de randonnée bien tracé. Ce phénomène, appelé neuroplasticité, pourrait permettre aux experts de distinguer les objets plus rapidement, en les considérant comme un tout et en ignorant les éléments distrayants ou superficiels.

Glory Kim, étudiante à l’école de médecine dentaire de Harvard et autre ancienne participante aux sorties ornithologiques de Goldman, se souvient d’avoir expérimenté ce phénomène de première main. « À un moment donné, lorsque vous voyez un oiseau, vous rassemblez automatiquement tous les indices contextuels et votre cerveau converge très rapidement vers ce qu’il est », explique-t-elle.

Au fil du temps, l’expertise peut même modifier la structure du cerveau lui-même. Certaines parties du cortex cérébral peuvent devenir légèrement plus épaisses à mesure que les connaissances visuelles et auditives d’une personne s’approfondissent. Selon Erik Wing, neuroscientifique à l’Institut de recherche Rotman au Canada, les experts peuvent ainsi plus facilement ajouter de nouvelles informations à leur répertoire mental.

Wing, lui-même ornithologue, étudie l’influence de ces changements sur la mémoire. Dans une recherche publiée en 2022, Wing a recruté des ornithologues de différents niveaux d’expérience et leur a demandé d’identifier des images d’oiseaux familiers et non familiers. Les résultats ont montré que la connaissance à long terme des espèces aviaires aidait les gens à se souvenir plus facilement des nouveaux oiseaux. Par exemple, un ornithologue expérimenté de Boston visitant San Francisco pourrait ne pas être familier avec les espèces locales au début. Mais grâce à leur échafaudage neuronal, les experts auront relativement plus de facilité à apprendre, et pourraient même mieux retenir leurs connaissances en vieillissant, explique Wing.

Les étudiants en médecine de la classe de Goldman peuvent-ils donc améliorer leurs compétences diagnostiques en observant les oiseaux ? C’est possible, mais la corrélation n’est pas directe. « Ce n’est pas parce qu’une personne est très douée pour les oiseaux qu’elle le sera aussi pour les voitures », explique Gauthier.

Cependant, ouvrir ce guide de terrain pourrait aider à découvrir des compétences innées en matière de perception. Par exemple, une personne qui a un don pour l’ornithologie peut aussi être douée dans un domaine de diagnostic visuel, comme la dermatologie ou la radiologie. Et vice versa : quelqu’un qui gravite naturellement vers l’aspect visuel de la médecine pourrait être un ornithologue chevronné. Les recherches de Wing suggèrent également que le développement des cadres et des outils nécessaires à l’observation des oiseaux aide une personne à affiner sa concentration dans d’autres domaines. « Si l’on s’entraîne à accorder son attention à différentes caractéristiques plus ou moins diagnostiques », explique Wing, « c’est, je pense, une chose précieuse ».

Quoi qu’il en soit, Kim et Hur, étudiants à Harvard, continuent d’apprécier l’ornithologie depuis le cours de Goldman. Pour l’un comme pour l’autre, c’est devenu un exutoire indispensable pour faire face au stress de l’école de médecine et de la pandémie. Ils ont même commencé à partager leur hobby avec leurs camarades de classe en codirigeant un club d’ornithologie étudiant. Bien qu’elle ne puisse pas toujours s’échapper dans les bois, Hur essaie de s’adonner à l’ornithologie autant qu’elle le peut. « Je suis actuellement dans une période chargée de ma formation médicale », dit-elle. « Mais j’ai toujours mes jumelles dans mon sac à dos.»

BIBLIOGRAPHIE

1. Yes Birds can change your brain. Joanna Thompson Audubon.org. Mars 2023
2. Expertise for cars and birds recruits brain areas involved in face recognition. I Gauthier, P Skudlarski, J C Gore, A W Anderson. Nat Neurosci. 2000 Feb;3(2):191-7. doi: 10.1038/72140
3. The structure of prior knowledge enhances memory in experts by reducing interference. Erik A. Wing, Jennifer D. Ryan, and Asaf Gilboa, PNAS,  03/2022 https://doi.org/10.1073/pnas.2204172119

Au cours d’une belle randonnée en forêt, l’enfant demanda, ex abrupto à ses parents, les yeux brillants de curiosité et le coeur gonflé d’un fol espoir : «  Maman, Papa, combien de temps un oiseau vit-il  ? »  Silence et abîme de perplexité chez les parents, regard plongeant sur leurs souliers de randonnée, muets et incapables de donner le moindre début d’une quelconque réponse. 

Comment, en effet,  répondre avec justesse à cette question ô combien pertinente,  de l’espérance de vie des animaux sauvages ?  Contrairement à l’Homo sapiens sapiens qui dispose de registres d’état civil permettant de répondre à la question avec des chiffres, nul registre ne permet d’étayer la moindre réponse chez les animaux sauvages et donc chez les oiseaux.  Or, comme le disait si bien W. Edwards  Deming : «  Sans données, vous n’êtes qu’une personne de plus avec son opinion » 

Déçu, l’enfant s’en alla donc interroger son bot préféré, ChatGPT, sur la tablette déposée par le Père Noël au pied du sapin il y a quelques mois, et tapa fébrilement sur le clavier, sans détours :  « Quelle est l’espérance de vie des oiseaux ? ». En moins de temps que ne met la lumière pour courir de la Lune à la Terre, la réponse fusa sur l’écran scintillant : 

L’espérance de vie des oiseaux varie considérablement en fonction de l’espèce, de l’environnement et d’autres facteurs. En général, les oiseaux ont des durées de vie plus courtes que les humains, mais certaines espèces peuvent vivre jusqu’à plusieurs décennies. Les oiseaux de proie comme les aigles et les faucons ont tendance à vivre plus longtemps que les oiseaux chanteurs et les oiseaux de basse-cour, avec des durées de vie moyennes allant de 20 à 30 ans pour les grands rapaces à 5 à 10 ans pour les petits passereaux. Cependant, il existe des exceptions à cette règle générale. Par exemple, les perroquets sont connus pour leur longévité, avec certaines espèces pouvant vivre jusqu’à 80 ans en captivité. Les pingouins peuvent également vivre longtemps, avec une espérance de vie moyenne de 15 à 20 ans dans la nature. En fin de compte, il est important de se rappeler que l’espérance de vie des oiseaux varie considérablement en fonction de l’espèce, de l’environnement et d’autres facteurs, et qu’il n’y a pas de réponse unique à cette question.

La réponse du bot dépassait sans conteste le laconisme parental, mais elle ne satisfit pas totalement le jeune naturaliste en herbe. Il s’en fut donc quérir, dans la bibliothèque, le n°90 de l’excellente revue La Hulotte, qui de la page 22 à la page 42, lui proposa des chiffres, enfin, chiffres qui étaient, il le comprit aisément, des records, enregistrés en analysant les bagues posées sur des oiseaux sauvages. Il s’avisa qu’il ne s’agissait donc pas de documenter l’espérance de vie moyenne des espèces considérées, mais seulement de désigner des champions de survie, dans un monde  qu’il sait déjà impitoyable et cruel. Or il adore les champions, et les superhéros !  Quelle coïncidence !

Voici, ci-après, les chiffres donnés par la Hulotte : 

Espèce, poids moyen, record de longévité

• Albatros royal, 8 kg, 62 ans
• Puffin des anglais 450 g, 53 ans
• Fulmar boréal, 800 g, 50 ans
• Huîtrier pie, 540 g, 43 ans
• Flamand rose, 3 kg, 40 ans
• Cigogne blanche, 3,2 kg, 39 ans
• Oie à bec court, 2,5 kg, 39 ans
• Héron cendré, 1,5 kg, 35 ans
• Canard siffleur, 500 g, 34 ans
• Circaète Jean-le-Blanc, 1,7 kg, 33 ans
• Océanite tempête, 25 g, 33 ans
• Courlis cendré, 550 g, 32 ans
• Aigle royal, 6,5 kg, 32 ans
• Martinet noir : 45 g, 30 ans
• Bernache cravant, 1,5 kg, 29 ans
• Bondrée apivore, 750 g, 29 ans
• Bécasseau variable, 48 g, 28 ans
• Pygargue à tête blanche, 5 kg, 28 ans
• Buse variable, 800 g, 28 ans
• Canard pilet, 800 g, 27 ans
• Hirondelle de cheminée, 19 g, 24 ans
• Martin pêcheur, 40 g, 21 ans
• Pie bavarde, 400 g, 21 ans
• Moineau domestique, 30 g, 19 ans
• Rouge-Gorge familier, 18 g, 18 ans
• Mésange charbonnière, 18 g, 15 ans
• Pouillot véloce, 8 g, 12 ans
• Pouillot finis, 8 g, 11 ans

L’enfant remercia en son for intérieur, sa géniale grand-mère qui lui avait offert l’intégrale des numéros de la Hulotte, et le non moins génial rédacteur de cette revue, alliant information scientifique, humour et iconographie de génie. 

BIBLIOGRAPHIE

• Birds life expectancy
• How Long Can Birds Live? Stanford university. 
• L’oiseau : une vie d’efforts
• Maximum life span

Les Bernaches cravant s’installent sur les côtes de Bretagne de septembre à avril avant de s’en aller nicher dans la toundra arctique (les ventres pâles au Groënland, les ventres sombres en Sibérie).

Les Tadornes de Belon quittent nos côtes bretonnes entre juin et août, et s’envolent en direction de la mer des Wadden en Allemagne.

Les Hirondelles rustiques, ubiquitaires en France, s’en vont passer l’hiver en Afrique équatoriale, où elles trouveront les insectes leur servant de pitance. 

Ces oiseaux, et bien d’autres encore, volent sur de bien grandes distances, qui se comptent en milliers de kilomètres. Mais vous êtes vous jamais demandé quelles espèces d’oiseaux parcouraient les plus longues distances, chaque année, lors de leurs migrations ? 

Le site Statista donne une réponse claire à cette question, sous la forme d’une infographie, et le moins que l’on puisse dire est que les chiffres donnent le vertige : les Sternes arctiques sont championnes du monde, qui accomplissent l’incroyable exploit de parcourir, en une année, pas moins de 96 000 km, loin devant Le Manchot d’Adélie qui ne parcourt « que 18.000 km » par an, mais… en marchant, car s’il est oiseau, il ne vole point.

Vous trouverez, ci après, quelques articles d’ornithologie glanés sur mes sites préférés !

1. L’empoisonnement au plomb menace les rapaces d’Europe. (Louernos nature) Septembre 2022. Quels sont les impacts des plombs de chasse sur les super-prédateurs aviaires au sommet des réseaux trophiques ? 
   
2. Trois nouvelles espèces d’oiseaux nichent en Bretagne. (Bretagne vivante). Décembre 2022. Je divulgâche le contenu de l’article: il s’agit du Tarin des Aulnes, du Balbuzard pêcheur, et de l’Élanion blanc ! 
   
3. Des Effraies des clochers et des Craves à bec rouge utilisent les mêmes nichoirs en Espagne. (Ornithomedia). Février 2023. Il s’agirait des premiers cas documentés d’associations de nidification entre des corvidés et des rapaces nocturnes, qui sont généralement considérés comme étant des « ennemis ».
   
4. La Loft story des Faucons pèlerins ! Des couples de faucons pèlerins sont suivis sur le terrain par deux caméras dont les images sont retransmises en direct sur YouTube, 24h/24h et 7j/7j ! (LPO)
   
5. Des nouvelles des oiseaux marins nicheurs de Bretagne en 2021 (Bretagne vivante) Mars 2023. Coordonnée par Bretagne Vivante dans le cadre de l’Observatoire régional de l’avifaune (ORA), ce rapport dresse le bilan de la saison de reproduction 2021 de 17 espèces d’oiseaux marins nicheurs de Bretagne. Espèce par espèce, le rapport revient notamment sur les effectifs observés et leur répartition sur nos côtes.
   
6. Premier cas documenté de prédation d’un Moineau domestique sur un autre oiseau (Ornithomédia) Mars 2023. Un Moineau domestique mâle a été vu attaquant puis emportant un poussin de Gravelot à collier interrompu en Catalogne espagnole en mai 2021
   
7. Les oiseaux peuvent faire preuve d’empathie et d’altruisme (Ornithomédia) Mars 2023. L’altruisme et l’empathie, que l’on croyait autrefois être des spécificités humaines, ne sont pas rares chez les oiseaux, les exemples étant nombreux et parfois surprenants entre individus ayant ou non un lien de parenté.
   
8. Les tas de fumier sont utiles pour les oiseaux, notamment en hiver (Ornithomédia) Mars 2023. Alors qu’un Plectrophane des neiges a séjourné en janvier et en février 2023 sur un tas de fumier dans la commune de Ham-sur-Heure-Nalinnes (Belgique), nous rappelons le rôle important de ces amas de matières organiques pour l’alimentation des oiseaux dans les régions agricoles.
   
9. Bilan 2022 des centres de soins LPO : la faune sauvage victime du climat (LPO) Mars 2023. Les sept hôpitaux pour la faune sauvage ont à nouveau accueilli plus de 20000 animaux en détresse au cours de l’année passée, avec notamment une forte augmentation des admissions liées à la crise climatique.
   
10. Grippe aviaire en Bretagne : 20 000 Fous de Bassan sont morts aux Sept-Îles durant l’été 2022 (Ouest-France) Mars 2023
    
11. Entre mars et juillet, protégeons nos haies ! (Bretagne vivante) Mars 2023. À partir du 15 mars, ne taillez plus vos haies ! Autrefois courantes dans le paysage et le bocage breton, les haies sont utiles pour l’agriculture et sources de vie et de biodiversité. Il est important de les préserver, surtout au printemps et en été, car elles servent d’abris, de garde-manger et de maison pour de nombreuses espèces d’oiseaux, d’insectes ou de plantes. 

Les cyclones peuvent entraîner une mortalité massive des oiseaux de mer, notamment par le naufrage à la côte de milliers d’individus. Les quelques études qui avaient étudié les oiseaux marins pélagiques pendant les cyclones montraient qu’ils ont tendance à contourner les vents les plus forts.  Une étude d’Emmanouil Lempidakiset al, publiée en octobre 2022, apporte de nouvelles informations, pour le moins étonnantes ! À l’approche d’un typhon, certains oiseaux de mer réduisent les risques de collision avec la terre en se dirigeant vers l’œil de la tempête !

Les auteurs ont suivi des puffins adultes dans la mer du Japon pendant 11 ans et  constaté que la réponse aux typhons variait en fonction de la vitesse et de la direction du vent. En cas de vents puissants, les oiseaux qui étaient pris en sandwich entre la tempête et le Japon continental s’éloignaient de la terre et se dirigeaient droit vers l’œil de la tempête, volant à moins de 30 km de celui-ci puis le contournant. Cette manœuvre exposait les puffins aux vitesses de vent les plus élevées près du mur de l’œil (21 m/s soit plus de 200 km/ ), mais leur permettait d’éviter les forts vents côtiers dans le sillage de la tempête. 

Les vents extrêmes peuvent devenir une menace lorsque les oiseaux n’ont plus la capacité de compenser la dérive qu’ils occasionnent, ce qui peut entraîner des atterrissages forcés et leurs lots de collisions. Les oiseaux ont besoin de savoir où se trouve la terre pour l’éviter. Ce qui semble rconstitue une pression sélective supplémentaire pour le sens de l’orientation et pourrait expliquer pourquoi les puffins juvéniles, qui n’ont pas le sens de l’orientation aussi développé que celui des adultes sont susceptibles de faire davantage naufrage. 

Les auteurs suggèrent que la capacité à réagir aux tempêtes est influencée à la fois par les capacités de vol et par les capacités de navigation. Cela pourrait devenir de plus en plus pertinent en raison des changements dans les modèles météorologiques extrêmes.

Source

• « Pelagic seabirds reduce risk by flying into the eye of the storm », Proc Natl Acad Sci USA – 2022 Oct 11;119(41):e2212925119. doi: 10.1073/pnas.2212925119. Epub 2022 Oct 4.

Faudra-t-il que les sorties ornithologiques soient remboursées par la Sécurité Sociale en cas d’épisode dépressif ? C’est ce que semble suggérer — très implicitement je vous l’accorde — une étude, dont je vous livre le résumé (en français 🇫🇷) :

Les avantages de la fréquentation quotidienne des oiseaux sur la santé mentale des êtres humains sont mal connus. Les études disponibles s’appuient généralement sur des questionnaires rétrospectifs ou des montages artificiels de faible niveau de preuve.

Dans cette étude, l’application pour smartphone « Urban Mind » a été utilisée afin d’examiner le retentissement de l’observation ou de l’audition de chants d’oiseaux sur le bien-être mental autodéclaré dans des conditions de vie réelles. Un échantillon de 1292 participants a complété un total de 26 856 évaluations auto-administrées, entre avril 2018 et octobre 2021. Les rencontres quotidiennes avec des oiseaux étaient associées à des améliorations durables du bien-être mental ressenti. Ces améliorations étaient évidentes non seulement chez les personnes en bonne santé, mais aussi chez celles souffrant de dépression, la maladie mentale la plus courante au monde.

Ces résultats ont des implications potentielles tant pour la protection de l’environnement et de la faune sauvage que pour les politiques de santé mentale. Des mesures spécifiques, visant à préserver et à augmenter les rencontres quotidiennes avec l’avifaune dans les zones urbaines, pourraient être mises en œuvre.

Pour lire l’étude complète (en anglais 🇬🇧…) c’est là qu’il vous faudra cliquer. Les conclusions, évidemment, sont à prendre avec des pincettes, compte-tenu de la méthodologie de l’étude, mais finalement, on n’a jamais vu que l’observation ou l’écoute des oiseaux puisse être source d’effets indésirables.

Certains vont plus loin encore et décrivent un « Syndrome de manque de nature » sur lequel je serai amené à revenir…

Des scientifiques se sont appliqués à estimer la population d’oiseaux sauvages existant à travers le monde. D’après leurs calculs, les 9.700 espèces d’oiseaux recensés réuniraient au moins 50 milliards d’individus. Source.

La France possède une richesse importante en nombre d’espèce d’oiseaux, en particulier nicheurs (le plus élevé en Europe après l’Espagne), la dernière évaluation est de 412 espèces pouvant être observées en France.

Le nombre d’espèces d’oiseaux peut sembler rebutant pour le néophyte désireux d’apprendre à les gouverner observer tous !

En classe d’ornithologie, il nous est expliqué que la méthode la plus utile pour identifier visuellement un oiseau de nous inconnu est celle que les Anglo-Saxons nomment le GISS (ou JIZZ) : General Impression, Size, and Shape : elle requiert d’analyser : 

1. L’allure générale de cet oiseau 
2. Sa taille
3. Et, enfin, sa forme

Wikipedia nous explique le concept ici : « Le JIZZ ou GISS est l’impression générale ou l’apparence d’un oiseau recueillie à partir de caractéristiques telles que la forme, la posture, le style de vol ou d’autres mouvements habituels, la taille et la coloration combinées à la voix, l’habitat et l’emplacement. »

Personnellement, j’aurais bien ajouté la date de l’observation, utile pour inclure ou exclure les migrateurs.

« Le concept a été popularisé dans le cadre de l’observation des oiseaux, mais il est si utile qu’il a depuis été adopté de plus en plus largement par les biologistes de terrain pour désigner l’impression des caractéristiques générales d’autres animaux. Il apparaît également dans des domaines de la biologie d’observation comme la microscopie. Les écologistes et les botanistes peuvent parler du « jizz de l’habitat » ou du jizz d’une plante.»

Sean Dooley décrit le jizz comme  » la qualité indéfinissable d’une espèce particulière, la « vibration » qu’elle dégage  » et note que bien qu’il soit  » rejeté par beaucoup comme une sorte d’alchimie ornithologique, il existe une base physique à l’idée de jizz « [6].

Les ornithologues expérimentés peuvent souvent faire des identifications fiables sur le terrain en un clin d’œil en utilisant le jizz pour identifier la famille ou le genre, plus rarement l’espèce.

L’idée semble être d’apprendre à reconnaître les oiseaux les plus communs pour, sur une toile de fond, voir ensuite se détacher les spécimens les plus rares que les guides ornithologiques modernes auront tôt fait de nous aider à identifier !

Le jour n’était pas levé depuis une heure, en ce froid matin de décembre; un pâle soleil peinait à chasser les lambeaux de brouillard s’accrochant gaillardement aux prairies et aux bois du parc de la Briantais, à Saint-Malo. Il était tôt, il faisait froid, mais nous partions, gaillards, à la chasse aux oiseaux dont on nous avait dit qu’ils seraient nombreux en ces lieux.

Point de fusil, fût-il à lunette, non plus que de gibecière. Nous n’étions armés, en sus de nos yeux encore embrumés de sommeil, que d’une paire de puissantes jumelles, car c’est une chasse aux images que nous avions organisée. Et notre butin fut mémorable.

Nous fûmes accueillis, en fanfare, par le chant de la Sitelle torchepot, qui nous accompagna souvent, mais que jamais nous n’eûmes l’heur d’apercevoir. Les Merles noirs sautillaient, sifflaient, et se gavaient goulûment de lombrics dodus. Après avoir admiré les Mésanges charbonnières et les Mésanges bleues, les Rouge-gorge familiers et les Pies bavardes, nous vîmes, pour la première fois, béotiens avides de merveilles, plein écran dans nos jumelles 16x, celles qui furent les héroïnes de notre matinée.

Laissez-moi vous présenter les Grives mauvis  (Tordus iliacus) ! 

Silhouette de Merle noir, ou de Grive musicienne, même démarche, même comportement (en tout cas pour le béotien) c’est le plumage magnifique de l’oiseau qui nous arracha un cri d’admiration (intérieur, le cri, nous savons nous tenir sur le terrain) tant il nous submergea d’émotion. Rien de mieux que d’en lire la description détaillée et d’en regarder les images sur oiseaux.net ! Quelles merveilles que ce sourcil crème, ce plastron tacheté de fauve et ces flancs roux ! Toute la matinée elle nous régala de sa présence, même après l’avoir abandonnée pour cheminer en bord de mer, en compagnie des Goélands argentés, huîtriers pie, Aigrettes garzette, et autres Grands cormorans : elle était toujours là à notre retour, malicieuse, sur les chemins, et les pelouses, au grand dam des vers de terre dont j’imagine l’effroi.

S’il fut ici question de plumages munificents, il ne fut jamais question du moindre ramage. Jamais les grives, ni les musiciennes ni les mauvis, ne nous gratifièrent d’un quelconque chant. Seuls les merles, les mésanges et les sittelles s’essayèrent à de mélodieuses vocalises. Il faisait froid, il faisait faim, les grives n’étaient apparemment pas d’humeur. Une prochaine fois sans doute. Le film fut en couleurs, mais muet. Il nous a vraiment plu, vous l’avez compris !

Il existe de nombreuses applications pour aider les néophytes à identifier les oiseaux sauvages sur le terrain. Après en avoir testé plusieurs, MERLIN me semble être l’application idéale pour cette tâche ardue. Elle présente en effet de nombreux avantages : 

• Elle est totalement gratuite
• Elle est très ergonomique
• Elle est disponible en français (avec les noms scientifiques) parmi d’autres langues
• Elle est très riche (plus de 7500 espèces)
• L’iconographie et les textes sont de qualité et didactiques
• Elle est contextuelle et tient compte du lieu et de la date de l’observation pour faire ses propositions.

Ce n’est pas une encyclopédie. L’observateur qui souhaiterait aller plus avant dans la connaissance de « son oiseau » consultera avantageusement des guides plus étoffés comme le guide Ornitho, ou d’autres ouvrage proposés sur la page documentation de ce site.

IDENTIFICATION PAR QUESTIONNAIRE EN 3 ÉTAPES

Cette application, gratuite et en français (youpi tralala !) — je le répète, car c’est important — installera un assistant d’identification des oiseaux dans votre poche, qui procédera par étapes. Il suffira de répondre à trois questions simples concernant cet oiseau que vous essayez d’identifier pour que vous soit présentée, en un éclaire, une liste de candidats potentiels. Ces propositions tiennent compte de l’endroit où vous observez ainsi que de la saison. Il ne proposera pas, en décembre, oiseau migrateur absent depuis juillet, non plus que cet oiseau australien.

LES OISEAUX DU MONDE ENTIER

Si vous connaissez par cœur tous les oiseaux de votre pays, ou si vous partez en voyage aux Galapagos, en Chine ou en Australie, il suffira de télécharger les « packs d’oiseaux » ad hoc  (toujours gratuitement). Chaque pack d’oiseaux fournit un guide de terrain sur les oiseaux « de la région » (Amérique, d’Europe, d’Asie, d’Afrique et d’Océanie) avec des photos, des sons et un texte d’identification appropriés.

IDENTIFIER L’OISEAU CHANTEUR INVISIBLE

L’application permet également d’Identifier les oiseaux, volontiers timides et souvent volubiles, selon leurs chants et leurs cris. le module « Sound ID » écoute les oiseaux qui vous entourent et fait des suggestions en temps réel pour découvrir quel oiseau chante, la haut dans la canopée sans montrer la moindre plume ni le bout de son bec. Il est alors possible de comparer cet enregistrement pris sur le vif, aux chants et aux cris référencés dans l’application pour confirmer ou infirmer le diagnostic. Les premiers essais que j’ai effectués sur le terrain, sont étonnants ! Chaque fois, la suggestion d’oiseau faite par Merlin à la simple écoute du chant de l’oiseau a été confirmée par l’observation visuelle à la lunette ! Pour en savoir plus

IDENTIFIER LES OISEAUX « STARS » DE VOTRE PELLICULE

L’application permet d’identifier un oiseau sur une photographie, prise sur le vif, ou stockée dans sa pellicule; il suffit de choisir la photo, de la soumettre à Merlin et le module « Photo ID » vous proposera une courte liste de candidats possibles. Photo ID fonctionne entièrement hors ligne, ce qui vous permet d’identifier les oiseaux sur les photos où que vous soyez. Pour en savoir plus

LISTER VOS OBSERVATIONS

Enregistrez des oiseaux que vous avez identifiés dans votre « liste de vie ». Créez un album numérique de vos souvenirs d’ornithologie avec « Save My Bird ». Tapez sur « C’est mon oiseau ! » chaque fois que vous identifiez un oiseau, et Merlin l’ajoutera à votre liste. Voir ici comment faire

Merlin est alimenté par eBird, ce qui vous permet de créer des listes personnalisées d’oiseaux que vous êtes susceptible d’observer, où que vous soyez. Utilisez les options de filtrage pour explorer les oiseaux dans différents lieux ou à différentes périodes de l’année, ou pour afficher toutes les espèces des packs d’oiseaux téléchargés. 

Merlin affiche également les cartes de répartition de Birds of the World, le tout alimenté par des milliards d’observations d’oiseaux soumises à eBird.

QUI EST DONC L’EDITEUR DE CE LOGICIEL ?

Voici ce qui est dit sur son site (en anglais) :
Une partie de la mission du Cornell Lab of Ornithology est d’aider les gens à trouver la réponse à la question « Quel est cet oiseau ? ». Nous savons que la consultation d’un guide de terrain volumineux ou l’utilisation de moteurs de recherche et d’autres ressources peuvent rendre très difficile l’appréhension de ce que vous venez de voir – notre objectif est d’aider à relever ce défi.

Merlin est conçu pour être un coach ornithologique pour les observateurs d’oiseaux de tous niveaux. Il pose les questions qu’un ornithologue expert poserait pour vous aider à résoudre une observation d’oiseau mystérieuse. Notez que la date et le lieu sont les premières et les plus importantes questions de Merlin. Il faut des années d’expérience sur le terrain pour savoir quelles espèces sont attendues à un endroit et à une date donnés. Merlin partage avec vous ces connaissances basées sur plus de 800 millions d’observations soumises à eBird par des ornithologues du monde entier.

Samedi 5 novembre 2022 a eu lieu la 1re journée du cycle 2022 d’initiation à l’ornithologie, journée organisée par l’association Bretagne Vivante, et intitulée
«  Reconnaître les oiseaux d’Ille-et-Vilaine ».
L’animation et l’expertise étaient assurées par deux naturalistes aussi sympathiques que compétents : Manon SIMONNEAU et Matthieu BEAUFILS. 

MATINEE

La matinée s’est déroulée dans le parc des Gayeulles, à Rennes. Il faisait beau mais frisquet. Nous avons déambulé dans le parc, dûment équipés de jumelles.

1. Les participants ont appris à se repérer sur une carte :
   • Pour bien utiliser une carte sur le terrain, on cherchera d’abord à l’orienter. En pratique, c’est assez simple puisque, sur une carte IGN, le Nord correspond aux bords droit ou gauche de la carte. Deux options ensuite : On dispose d’une boussole : on peut alors aligner un méridien (ligne noire sur la carte) avec l’aiguille de la boussole. 
   • Si on connaît sa position : il suffit alors de repérer sur la carte un point facilement identifiable du terrain (clocher, château d’eau, sommet…. On fait ensuite pivoter la carte en visant ce point. Si possible, on pense à contrôler l’orientation en visant au moins un autre point remarquable.  source IGN
     
2. Les participants ont compris la notion de strates végétales (seules les 3 premières strates citées étant intéressantes en ornithologie)
   • strate arborée
   • strate arbustive
   • strate herbacée
   • strate bryo-lichénique, muscino-lichénique ou cryptogamique
   • strate hypogée ou infracryptogamique
     
3. Les participants ont repéré les différents biotopes avec, l’instruction était claire, les yeux d’un oiseau. En appréhendant l’espace dans lequel il se trouve, et en tenant compte de la saison, l’observateur peut prévoir quelles espèces d’oiseaux il sera susceptible d’observer. En pratique nous avons évolué devant les espaces suivants :
   • Prairie (espace ouvert)
   • Plan d’eau (espace ouvert)
   • Forêt 
   • Haie
   • Taillis
   • Chemin creux
   • Route
     
     ➜ Pour les oiseaux d’Europe, l’habitat principal de nidification peut se ranger dans 6 domaines :
     • Agricole ou rural (cultures, plaine, montagne) ;
     • Eau douce (étang, lac, marais non salé, rivière) ;
     • Forestier (forêt) ;
     • Maritime (mer, rivage, marais salé) 
     • Rocheux non maritime (rocher, falaise) ;
     • Urbain (ville, village, parc, jardin). source wikipedia
       
4. Quelques notions naturalistes ont été abordées au fil des discussions :
   • Le climax
   • La notion absurde de reforestation (Voir l’excellent article du n°2 de la revue Epsiloon sur le sujet). Laissons pousser les arbres et les haies, ne les plantons jamais, la nature est plus efficace que l’homme pour construire. Pour détruire, en revanche…
     
5. Au cours de cette exploration, de nombreux oiseaux ont été entendus et observés, à la grande joie des apprentis ornithologues ! Figurez vous que les ornithologues compétents savent identifier les oiseaux sans les voir, mais en écoutant leur chant. Certains logiciels se prévalent de cette compétence, avec un talent, cependant, qui laisse à désirer ! Bref, nous avons croisé la route des oiseaux suivants :
   • Sitelle torchepot (Sitella europaea)
   • Geai des chênes (Garrulus glandarius)
   • Rouge-gorge familier (Erithacus rubecula)
   • Pie bavarde (Pica pica)
   • Corneille noire (Corvus corone)
   • Canard colvert (Anas platyrhynchos)
   • Gallinule poule-d’eau (Gallinula chloropus)
   • Grand cormoran (Phalacrocorax carbo)
   • Mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus)
   • Bergeronnette des ruisseaux (Motacilla cinerea)
   • Bergeronnette grise (Motacilla alba)
   • Grimpereau des jardins (Certhia brachydactyla)
   • Martin pêcheur (Alcedo atthis)
   • Troglodyte mignon (Troglodytes troglodytes)
   • Epervier d’Europe (Accipiter nisus)
   • Alouette des champs (Alauda arvensis)
   • Canard siffleur (Mareca penelope)
   • Héron cendré (Ardea cinerea)
   • Aigrette garzette (Egretta garzetta)
   • Pinson des arbres (Fringilla coelebs)

Après-midi en classe

Bien au chaud, les présentations magistrales, rares et synthétiques, ont été précédées de jeux didactiques et instructifs.

1. La place des oiseaux dans la classification phylogénétique du vivant a été expliquée. Ce domaine est manifestement aussi complexe que mouvant. Les apports de la génétique bouleversent les notions classiques et les classifications. Dans bien des champs, le consensus scientifique semble hors de portée.
   • L’ouvrage de référence sur le sujet, daté de 2017, en deux tomes, est disponible ici
   • On trouve une synthèse intéressante de la classification phylogénétique des êtres vivants sur Internet : Voir ici
   • Nous avons appris
     • que les crocodiles sont les animaux les plus proches des oiseaux (leurs ancêtres communs étaient les dinosaures), et que les reptiles n’existent plus. 
     • Que la mésange à longue queue (Aegithalos caudatus) n’est plus une vraie mésange.
   • Que les oiseaux sont identifiés par leur nom vernaculaire, parfois variable selon les régions, quand, pour les publications et travaux scientifiques ils sont identifiés par un nom scientifique en latin, avec le Genre (Capitale à la première lettre) et l’espèce (en lettres minuscules)
     • Exemple : la bergeronnette des ruisseaux (fort élégante avec son plastron jaune) se nomme Certhia brachydactyla, famille des Certhiidae, ordre des Passeriformes. Fort heureusement, les ouvrages d’aide à l’identification des oiseaux, dans leur grande bienveillance, donnent pour chaque espèce les deux noms, vernaculaire et scientifique.
       
2. Puis, nous sommes entrés dans le vif du sujet  avec quelques exercices qui nous ont appris les critères d’identification des oiseaux
   • Voici un résumé intéressant des notions abordées : Morphologie et anatomie d’un oiseau
   • et un petit guide d’identification des oiseaux

DOCUMENTATION

Pour découvrir les sites, les logiciels et les livres qui pourraient s’avérer utiles pendant cette formation, je vous propose de consulter la page dédiée de ce site. Les informations seront enrichies ou amendées au fur et à mesure de la formation.

L’article a été rédigé par Bernard Cadiou, de l’association Bretagne Vivante, le 3 octobre 2022.

Durant la saison de reproduction 2022, une souche d’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) a touché les colonies d’oiseaux marins en Europe et en Amérique du Nord : en Écosse notamment de nombreuses colonies ont été touchées (fou de Bassan, labbes, goélands, sternes, etc.)

Les oiseaux sauvages, comme les oiseaux marins sont des réservoirs naturels des souches d’influenza aviaire faiblement pathogènes À l’origine l’influenza aviaire hautement pathogène H5N1 est apparue dans un élevage d’oies en Chine en 1996 Depuis le début de l’année 2021, l’influenza aviaire hautement pathogène se propage chez les oiseaux, tant dans les élevages que dans la faune sauvage Fin 2021, une mortalité massive de grues cendrées a été constatée dans la réserve naturelle du lac Hula en Israël, lors de leur halte migratoire, avec plus de 5 000 cadavres dénombrés Toujours fin 2021, une mortalité massive de bernaches nonettes a été constatée dans la région de Solway Firth en Écosse, avec une estimation de 5 000 oiseaux morts En février 2022, une mortalité massive de pélicans frisés a été constatée dans le parc national de Prespa en Grèce, avec plus d’un millier de cadavres collectés, et seulement 32 nids dénombrés contre 1 370 nids à la même période en 2021 Au printemps 2022, les foyers se multiplient dans les colonies d’oiseaux marins en Europe, notamment en Écosse Comment s’est faite la contamination initiale des oiseaux marins ? Nous n’avons pas la réponse à l’heure actuelle… Ensuite la contamination se fait par contact entre les oiseaux et aussi par les fientes Cette épizootie est mondiale, et touche notamment l’Europe et l’Amérique du Nord, avec un nombre de foyers du virus variable selon les pays et les régions Cette vague d’IAHP H5N1 (2021-2022) est sans précédent de par sa propagation rapide et de la fréquence élevée des foyers à la fois chez les oiseaux domestiques et sauvages

Certaines espèces d’oiseaux marins ont été plus fortement touchées que d’autres : c’est notamment le cas des fous de Bassan La colonie des 7îles dans les Côtes d’Armor a été touchée à partir de début juillet ; c’est LA colonie française, avec 19 000 couples en 2021 (en 2012 c’était environ 3 % des effectifs européens), et des milliers d’oiseaux sont morts cet été C’est aussi le cas pour la colonie de fous de Bassan de Bass Rock, en Écosse (la plus importante colonie de l’espèce) qui comptait de l’ordre 150 000 adultes reproducteurs, et qui a été gravement décimée Les goélands ont eux aussi été fortement touchés, notamment le goéland argenté Mais des colonies d’autres espèces ont aussi été sérieusement impactées comme la colonie de sternes caugek du platier d’Oye dans le Pas-de-Calais : 7 000 adultes présents au printemps, puis forte mortalité, et seulement 500 adultes et 200 jeunes en fin de saison de reproduction Sue l’île de Texel au Pays-Bas 3 500 cadavres de sternes caugek ont été dénombrés sur la colonie en juin, soit environ 40 % des adultes nicheurs sur l’île, bilan minimum car des oiseaux sont très probablement morts en mer ou ailleurs que dans les principales zones de reproduction Les adultes meurent sur la colonie ou en mer, et leurs poussins meurent de faim ensuite…

Le bilan actuel fait état de plusieurs centaines d’oiseaux marins morts dénombrés en Bretagne, mais ce bilan est sous-estimé et la mortalité se compte en milliers d’oiseaux à l’échelle de la Bretagne, et en dizaines de milliers à l’échelle européenne L’ampleur de l’épizootie est dramatique pour les oiseaux, notamment marins dont le fou de Bassan et le goéland argenté, les deux espèces les plus touchées par la maladie en Europe Selon l’ONG Birdlife, près de 400 000 oiseaux sauvages en seraient morts dans le monde, un chiffre certainement sous-estimé.

Le réseau Sagir de l’OFB (Office français de la biodiversité), réseau de surveillance des maladies infectieuses des oiseaux et des mammifères sauvages terrestres en France, via le laboratoire de référence qui identifie les souches qui circulent, a mis en évidence des particularités : si toutes les souches qui circulent sont des H5N1, une souche s’est particulièrement adaptée aux laridés, une autre est exclusivement trouvée chez les fous de Bassan

Nous arrivons maintenant en période de migration et d’hivernage, avec l’arrivée d’oiseaux en provenance d’autres pays plus nordiques, et des cas de mortalité d’autres espèces touchées par la grippe aviaire ont été identifiés (anatidés et ardéidés par exemple… des rapaces sont également touchés, tout comme des faisans)

Et en hivernage, les oiseaux d’eau (canards, oies, limicoles) se regroupent et forment des grandes concentrations qui sont donc potentiellement plus à risque en termes de transmission, comme sur les colonies d’oiseaux marins.

C’est la première fois qu’une telle mortalité massive est enregistrée à une échelle géographique aussi vaste.

Une évaluation précise de la mortalité des oiseaux marins est pour le moment difficile Il faudra attendre la saison de reproduction pour mieux évaluer les impacts : les colonies sont recensées annuellement pour plusieurs espèces d’oiseaux marins, l’état des populations est connu, et les comptages au printemps 2023 permettront de mieux connaître le niveau de la mortalité et déterminer l’impact de l’épizootie

Tous les oiseaux survivants ne se reproduiront sans doute pas en 2023 car chez les oiseaux marins la formation des couples peut prendre quelques années et les oiseaux dont le partenaire est mort de la grippe aviaire devront trouver un nouveau partenaire et dans certains cas aussi un nouveau territoire pour y construire leur nid

Et certaines espèces d’oiseaux marins ont un statut de conservation défavorable, lié à divers impacts humains comme la surpêche et les changements climatiques qui affectent la disponibilité de leurs proies, ou encore les captures accidentelles dans les engins de pêche, le dérangement des colonies, les pollutions diverses, la prédation par des mammifères introduits, etc.

C’est donc sans précédent, et inquiétant, avec des craintes pour l’avenir des colonies bretonnes de certaines espèces d’oiseaux marins !

Il ne faut pas oublier que la cause d’origine est liée aux élevages intensifs, et que ce ne sont pas les oiseaux marins qui constituent une menace !

Bibliographie

1. Agir pour la faune en détresse
2. Bulletins hebdomadaires de veille sanitaire internationale Ici
3. IAHP en France : une situation alarmante ! ici
4. Influenza aviaire en France ici
5. Réseau SAGIR
6. Les oiseaux marin victimes d’une épidémie d’influenza inédite. Science et avenir
7. An unprecedented wave of avian flu has been devastating bird populations across the northern hemisphere Ici
8. Surveillance and monitoring responses to Highly Pathogenic Avian Influenza, a workshop at Cork Seabird Conference, August 2022  ici